Ogni anno, dopo la metà di novembre, nelle piazze e nelle vie principali delle cinque tradizionali città dei mercatini di Natale vengono installati gli chalet di legno che ospitano i prodotti tipici delle valli altoatesine: decorazioni per gli alberi di Natale, candele, presepi in legno, pizzi, oggetti in vetro e ceramica, pantofole sudtirolesi in feltro, idee regalo e tanto altro ancora! Non mancano poi le delizie per il palato… lo strudel, il pan pepato, i canederli e l’onnipresente vin brulè.
Bolzano
Il mercatino natalizio di Bolzano è il più antico d’Italia e forse il più famoso. Ogni anno un’ottantina di casette di legno occupano piazza Werther con i prodotti dell’artigianato e della cucina. Tra tutti lo zelten, il pane dolce fatto con frutta secca, noci e canditi. Dal 26 novembre al 23 dicembre.
Bressanone
Per molti (compreso chi vi scrive) è il più bello: nella suggestiva piazza del Duomo, racchiuso tra gli edifici illuminati e le torri della chiesa, il mercatino di Bressanone si caratterizza per gli oggetti e i presepi intagliati nel legno. Quasi impossibile resistere all’invitante Strauben (uno squisito dolce fritto a base di uova, farina e grappa) spolverato da zucchero a velo o coperto da marmellata di mirtilli. Dal 26 novembre al 6 gennaio.
Brunico
A Brunico i mercatini sono allestiti nella lunga via Bastioni ed in piazza del Municipio. La domenica pomeriggio vengono organizzate visite gratuite guidate da una gentilissima che racconta la storia e mostra le bellezze della cittadina medievale. Sulle bancarelle ci sono i prodotti della Val Pusteria e le tipiche pigne colorate. Dal 26 novembre al 6 gennaio.
Merano
Un bel giro su una carrozza trainata da cavalli è una delle attività che si possono fare durante il periodo dei mercatini a Merano. Tra le peculiarità la “casa del Natale” (Kathe Wohlfahrt) proveniente dalla città tedesca Rothenburg ob der Tauber con prodotti natalizi come carillon e schiaccianoci. Dal 26 novembre al 6 gennaio sulla passeggiata Lungo Passirio.
Vipiteno
I Lebruchen a forma di torre sono il simbolo dei mercatini di Vipiteno. Questi biscotti natalizi speziati assumono una forma diversa a seconda delle città: l’angioletto per Bolzano, l’agnello per Bressanone, la stella per Brunico e la campana per Merano. Gli chalet aprono il 26 novembre e chiudono il 6 gennaio.
Chiusa e Glorenza
Infine altre due località ospitano i mercatini di Natale: la medievale Chiusa, dal 26 novembre al 19 dicembre, e Glorenza nella Val Venosta che ospita il mercato dell’Avvento tra il 10 ed il 12 dicembre.