Quando la star del baseball venezuelano Wilson Ramos è stata liberata dai suoi due giorni di sequestro di persona la scorsa settimana, ha gettato le braccia ai soccorritori e pianto per l'incredulità. E 'stato un abbraccio disperato che Miguel Dao riconosce fin troppo bene.
"Salvataggio di qualcuno che è stato rapito è una di quelle situazioni strane in cui è costretta la vittima ad avere totale fiducia in uno sconosciuto", ha detto Dao, a 62 anni, negoziatore a Caracas . "Si pone un legame particolare".
Una volta capo della polizia investigativa , la FBI venezuelana , Dao è ora parte di un gruppo crescente di negoziatori e imprenditori della sicurezza privata che lotta per arginare una marea di sequestri in quella che è diventata il business della città dell'America Latina.
"Il mio primo consiglio è sempre quello di informare la polizia, preferibilmente da un telefono diverso dalla propria, e di ritardare il pagamento di un riscatto a lungo possibile", ha detto l'ex avvocato, la cui azienda ha sede nel quartiere di lusso Chuao.
Dieci anni fa i rapimenti erano una preoccupazione lontana per la maggior parte dei venezuelani, registravano chiamate di allevatori sequestrati lungo il confine con la Colombia.
Quest'anno più di 1.000 sequestri sono avvenuti in Venezuela. A questo si aggiunge un picco nel numero dei cosiddetti secuestros esprimere, O rapimenti veloci - in cui le vittime vengono rapiti e sfruttati come un bancomat. a Istituto Nazionale di Statistica venezuelana afferma che oltre 16.000 persone sono state rapite nel 2009.
Il recente rapimento di 24 anni, Ramos, un giocatore di baseball League con il Washington Nationals che è stato liberato dopo uno scontro a fuoco tra la polizia ei suoi sequestratori, è servita come promemoria della minaccia.
"La gente è preoccupata", ha detto Johanssen Mendoza, 36 anni, un tempo guardia del corpo che ora dirige una società con sede a Caracas di trasporto e consigli ai vip e diplomatici stranieri. " Ogni giorno che passa con le istituzioni corrotte e impunità dilagante, le cose peggiorano".
Venezuela è ben lungi dall'essere l'unico paese dell'America Latina ad aver sofferto della piaga dei sequestri. Nel 2000, al culmine della epidemia di sequestro di persona in Colombia, 3.572 persone sono state rapite , la battaglia tra forze governative e guerriglieri di sinistra delle Farc infuriava.
Un decennio fa, capitale economica del Brasile, San Paolo, si è trovata al centro di un boom di sequestri .Le autorità della città sono riusciti a ridurre il numero di sequestri di persona, da circa 300 nel 2001 a 70 anni scorso. In Venezuela le statistiche si stanno muovendo nella direzione opposta. A parte i rapimenti, il numero di omicidi è cresciuto a dismisura, da 4.550 nel 1998 - l'anno prima che Hugo Chávez è salito al potere - per ovunque tra 14.000 e 17.000 un anno.
Un recente rapporto di sicurezza da parte del Dipartimento di Stato americano ha avvertito “sequestri a Caracas continuano ad essere noti per la sfacciataggine di alcuni di alto profilo, i crimini violenti come omicidi, rapine e rapimenti sono un settore in crescita in Venezuela. Poiché i gruppi che si specializzano in questo tipo di reati operano con impunità ".
I criminali non sono gli unici che beneficiano della crisi. "Dal momento che l'aumento della violenza alla fine del 1990, società di sicurezza si sono moltiplicati", ha detto Mendoza, l'ex guardia del corpo. "Le persone cercano di trovare ciò che lo Stato non è riuscito a dare loro [di sicurezza]."
"La prima azienda a vetture blindate è apparsa nel 1999," ha detto Dao, che incolpa parzialmente le forze di sicurezza cronicamente sottofinanziata all'impennata dei rapimenti. "Oggi ci sono 22 aziende e non possono soddisfare la domanda."
Di fronte a un crescente malcontento, le autorità venezuelane hanno iniziato ad agire. Nel 2009 il governo ha approvato una legge anti-estorsione che permette i beni dei parenti delle vittime 'essere congelate per evitare che il riscatto venga pagato, e quindi scoraggiare i criminali.
Ma Dao sostiene che la legge aveva soltanto reso le persone più restie a denunciare i crimini. " L'attenzione dovrebbe essere rivolta alla prevenzione, ma si sta parlando di una forza che è così mal equipaggiata che in alcune missioni di soccorso devono prendere in prestito i veicoli dai parenti della vittima."
Con le elezioni presidenziali del 2012 si avvicina, la sicurezza è diventata una questione fondamentale . "La priorità è la sicurezza: per garantire che i venezuelani sono sicuri di uscire per le strade", Leopoldo López, un leader rivale di Chávez, ha detto questa settimana a un dibattito tra i candidati opposizione.