Tra le meraviglie naturali delle Isole Fiji ne spicca una che, oltre ad essere poco conosciuta, vanta di essere tra le riserve naturali piu' spettacolari al mondo. Sto parlando del Great Sea Reef, la terza barriera corallina piu' lunga della terra, parzialmente ancora inesplorata, paradiso degli amanti di immersioni subacquee, anche conosciuta come la gemma nascosta delle Isole Fiji e che, grazie ad un capo villaggio e' diventata in parte area protetta.
Il Great Sea Reef (conosciuto alle Fiji come Cakaulevu) unito al Pascore Reef si estende per 200 chilometri a nord della seconda isola piu' grande delle Fiji, Vanua Levu, e copre un'area di oltre 200 chilometri quadrati.
Nel Dicebre del 2003 molti esperti marini del Sud Pacifico hanno identificato diverse aree di grande importanza dal punto di vista della biodeiversita' in 35 zone delle isole Fiji, di cui 5 d'importanza globale. Essendo la terza barriera piu' lunga del mondo ed uno dei piu' complessi eco sistemi delle isole Fiji, il Great Sea Reef e' uno di questi siti globalmente significativi.
Nonostante la vastita' e l'importanza biologica, commerciale e tradizionale di questo sito, il Great Sea Reef e' in parte inesplorato. Nel Dicembre 2004, il WWF in collaborazione con l'Universita' del Sud Pacifico, diversi membri della comunita' ed alcuni esperti internazionali hanno iniziato la prima sistematica documentazione della biodiversita' marina di questo spettacolate sistema corallino. L'esplorazione, durata 12 giorni, ha rivelato un'impressionante vita marina in piu di 20 siti analizzati.
Tra questi siti, la squadra ha esplorato diverse barriere coralline esterne, scogliere, canali, isole coralline di mangrovie e scogliere sommerse. I risultati preliminari hanno rivelato un habitat unico tra le isole di mangrovie, specie di pesci endemici ed alcune specie di pesci e coralli trovati al di fuori del loro habitat abituale.
La squadra ha registrato 117 specie di spugne, 31 specie di coelenterate, 12 specie di Ascidiacee, molte specie rare ed a rischio di estinzione, ed alcune nuove specie per le isole Fiji come:
- 12 specie listate dall' IUCN nella lista rossa degli animali a rischio di estinzione, tra cui 10 specie di pesci, tartarughe verdi e delfini.
- La presenza del Pesce Pappagallo "bumphead" che e' a rischio di estinzione nazionale.
- 3 specie di pesci considerati endemici delle Fiji, includendo una specie nuova (Pomacetrus) ed una possibilmente gia' registrata (Chromis opercularis) ma scoperta solo nell'Oceano Indiano.
- 16 specie considerate essere nuove per la flora marina Fijiana.
- 43 nuovi coralli duri per le Isole Fiji con 2 nuovi generi trovati al di fuori del loro habitat abituale.
In totale, nel 2004, gli esperti hanno registrato il 54 % dei pesci da corallo conosciuti alle Fiji, il 74 % delle specie di corallo in Fiji, il 40 % delle specie conosciute di flora marina delle Fiji ed il 44 % dei pesci endemici delle barriere coralline delle Fiji, senza contare le specie nuove.
Il Great Sea Reef, grazie alla relativa distanza da Vanua Levu ed alle sue popolazioni, crea un habitat unico dove l'abbondanza e la diversita' della flora e fauna marina ne fanno un ambiente sorprendente per tutti gli amanti del mare.
All'oggi, la "popolazione" del Great Sea Reef conta piu' di 400 specie di coralli, 1500 specie di pesci, 20 specie di rettili, 4000 specie di molluschi (alcuni piu' vecchi di 120 anni) ed e' la casa del dugongo e della tartaruga marina verde, entrambi sull'orlo dell'estinzione.
Ma la distanza dall'isola maggiore non permette a questo fantastico ecosistema di essere completamente "al sicuro" nei ruguardi dei pericoli rappresentati dal progresso e dall'uomo. Sono diversi i pericoli che il Great Sea Reef corre e la pesca non autorizzata, cacciatori e ricercatori di frodo, uso di reti da pesca, vecchie tecninche di pesca (tra cui l'avvelenamento), erosione delle coste, asportazione delle sabbie, immissione di acque non trattate in mare da parte della citta' di Labasa mettono costantemente a rishio la vita di questa barriera corallina.
Fortunatamente per il Great Sea Reef, il capo della provincia di Macuata e "Re" tribale su piu' 10 mila abitanti della costa nord di Vanua Levu, Aisea Katonivere, ha "combattuto" una crociata personale per la conservazione e la salvaguardia della barriera corallina che riuscira' a renderne il 30% (entro il 2020) come zona tabu. Questo ha portato Ratu Katonivere ad essere riconosciuto con il "Global Ocean Conservation Award" nel 1996.
Oggi, appassionati di immersioni scuba o di pesca d'altura interessati a visitare il Fiji Great Sea Reef possono farlo dall'Isola di Nukubati alloggiando al Nukubati Island Resort, l'unico resort delle Fiji con permesso di accompagnare i propri ospiti sulla famosa barriera corallina.
Il Nukubati Island Resort e' un eco luxury resort sull'omonima isola, la quale fa' parte della barriera corallina stessa. Questo resort ospita un numero limitato di ospiti (solo 14) ed usa al 90% energie alternative, cresce la propria frutta e verdura e si ipegna in diversi progetti abientalistici trai villaggi circostanti.
Lo scuba diving e' la specialita' di questo resort. Con un servizio di prima classe che include la fornitura del necessario per questa attivita' (gli ultimi modelli della marca Apollo) e una pianificazione personale delle escursioni con barca e capitano a voi dedicati, vi sara' possibile esplorare il Great Sea Reef e, se trovate un sito ancora non conosciuto avrete il diritto di dargli un nome. La visibilita' subacquea del mare intorno al Great Sea Reef va da 18 a 50 metri.
Anche la pesca (d'altura e non) e' uno dei punti di forza di questo remoto resort. Con una barca charter, fornita delle migliori attrezature per pesca sportiva, potrete mettere alla prova la vostra bravura di pescatori affrontando i grossi e combattivi abitanti del Great Sea Reef.
Per i pescatori abituati ad una pesca piu' calma, Nukubati Island Resort offre anche la possibilita' di pescare dalla spiaggia (con canna o a filo) o potrete imparare a pescare con la piu' tradizionale lancia Fijina dalla sommita' della barriera corallina o tra le acque cristalline come hanno sempre fatto i Fijiani in passato.
Concludendo, sia che voi siate degli esperti scuba divers, sia che siate degli appassionati di pesca o dei semplici amanti del mare, se avete la possibilita', non potete farvi scappare l'opportunita' di visitare il Great Sea Reef, la gemma nascosta delle Isole Fiji.
Fatti e foto tratte da WWF Great Sea Reef, Pacific Islander, SeaWeb, Scienceray e Vacanze a Fiji