Il protagonista Pjotr Grinjov figlio di un maggiore dell’esercito viene mandato a compiere il servizio militare ad Orenburg. Durante il viaggio si imbatte in una tempesta di neve e viene salvato da uno sconosciuto a cui per riconoscenza regala una pelliccia di lepre. Ma le avventure del giovane Pjotr non sono finite e giunto alla fortezza di Belgorosk si innamora della figlia del capitano. Sullo sfondo del romanzo c’è la rivolta dei cosacchi guidata dall’ audace e ribelle Pugacjov.
Le vicende storiche si intrecciano con le vicende private dei personaggi. Puskin sottolinea la fine del patriarcato anche nelle province più remote e rende con realismo e credibilità sia i tratti tipici dei nobili e dei militari sia i tratti dei ribelli, violenti e crudeli ma capaci di grande dignità e giustizia.
Una lettura interessante per chi vuole conoscere questo pezzo della storia russa e per tutti coloro che amano i romanzi storici.