Le scelte sono scelte. Bravo Parma! Va controcorrente assumendo Donadoni che non è che abbia un grande Palmares come allenatore… Basta sentire ed avvicinare i Presidenti delle squadre che lo avevano in carico…
Ottenuto il patentino di allenatore, iniziò dirigendo il Lecco, che nella stagione 2001-2002guidò al 9ºposto in Serie C1. L’anno seguente passò al Livorno, con cui fu 10º in Serie B. Non fu confermato dal presidente Aldo Spinelli, e quindi nell’annata 2003-2004 guidò il Genoa, sempre nella serie cadetta,ma dopo tre sconfitte intre partite fu esonerato.
Dopo un periodo di inattività di oltre un anno,nel gennaio 2005 è richiamatoda Spinelli a Livorno per sostituire l’esonerato Franco Colomba. Alla sua prima esperienza da tecnico in Serie A, con gli amaranto conquista l’8º posto in classifica (Cristiano Lucarelli alla fine della stagione 2004-2005 risulta il capocannoniere con 24 gol). Confermatoalla guida dei toscani anche per la stagione 2005-2006,si dimette nel febbraio 2006 dopo 23 giornate di campionatononostante la sua squadrasi trovasse al 5ºposto.
Dopo le dimissionidi Marcello Lippi (avvenute subitodopola conquista del Mondiale 2006), il 13 luglio 2006 Donadoni viene scelto dal Commissario straordinariodella FIGC Guido Rossi e dal vice-Commissariostraordinario Demetrio Albertini come nuovo commissario tecnico della Nazionale italiana. La presentazione ufficiale avviene il 18 luglio.
Donadoni esordisce sulla panchina degli Azzurri il 16 agosto a Livorno, contro la Croazia, in un’amichevole incuirimedia unasconfitta (0-2), proprio come i tre ct vincitoridiun Mondiale conl’Italia: VittorioPozzo, Enzo Bearzot e Marcello Lippi. In quella partita l’unico campione del mondo presente era Marco Amelia, terzo portiere al Mondiale 2006, e il capitano fu MassimoAmbrosini. Il modulo scelto per lo schieramento è il 4-3-3, che utilizzerà quasi sempre durante il suo mandato.