Il peperongino più potente del mondo: Naga Viper

Il peperoncino più piccante del mondo non viene da India, Messico o Thailandia, ma è un mix genetico delle tre specie di peperoncino più potenti al mondo. Si chiama Naga Viper, ed è stato creato in una serra nella contea inglese di Cumbria.
Esiste una scala di misura, la scala di Scoville, che consente di misurare la potenza del peperoncino. Il Naga Viper ha totalizzato 1.359.000 punti, contro il milione della qualità di peperoncino precedentemente considerata come la più potente, il Naga Jolokia, che deteneva il record dal 2006 con 1.001.304 punti.
La creazione del peperoncino più potente del mondo si deve a Gerald Fowler, coltivatore di peperoncino da una decade, che ha dichiarato: "Quando si coltiva peperoncino in India o nei Caraibi, lo si fa nel caldo e nella siccità. Se lo si fa qui [in Inghilterra], credo che il peperoncino combatta contro un clima più avverso".
Il peperoncino Naga Viper è stato testato al pub Engine Inn, nel villaggio in cui risiede Fowler. Prima di assaggiare il curry cucinato con il Naga Viper, gli assaggiatori hanno dovuto firmare una liberatoria. Solo in due sono riusciti a finire tutto il piatto, e non senza molto, molto dolore.
"E' doloroso da mangiare" spiega Fowler, che gestisce la Chilli Pepper Company. "Intorpidisce la lingua, poi brucia tutto man mano che scende. Il bruciore può rimanere per ore, e non si vuole più parlare con nessuno, o fare nulla. Ma è una fantastica iniezione di endorfina. Ti fa sentire grande".
Giusto per fornirvi un esempio della potenza del Naga Viper, possiamo dire questo: un peperoncino normale ha una potenza di 2.500 - 8.000 Scoville. Il pepe di Cayenna si attesta a 30-50.000 Scoville, mentre il peperoncino (di sintesi) utilizzato negli spray urticanti in dotazione alle forze di polizia ha una potenza di circa 5 milioni di Scoville.
Come si fa a determinare la potenza di un peperoncino? Si usa quella che viene definita "cromatografia liquida ad alta prestazione" (high performance liquid chromatography), che identifica e misura la concentrazione di composti chimici, in questo caso dei composti che provocano l'effetto del peperoncino.
Questo metodo non restituisce punti sulla scala di Scoville, ma unità della scala American Spice Trade Association che saranno tradotte (in modo approssimativo) sulla scala Scoville in questo modo: un'unità di della scala ASTA corrisponde a 1/15 della scala Scoville.
Per creare in Naga Viper, Fowler ha incrociato il Naga Jolokia con altre due varietà di peperoncino, il Naga Morich e il Trinidad Scoprion. "Lo chef Heston Blumenthal ha dato ad un volontario il nostro olio di peperoncino, e ha monitorato la sua attività cerebrale. La parte del cervello che reagisce il calore era di fianco alla sezione del cervello che ci fa sentire felici".
Che renda felici, ho i miei dubbi. Il peperoncino Naga Viper è stato testato dal tizio qui sotto, del sito The Chile Foundry (non sapevo esistesse un sito di assaggiatori di peperoncini...), e potete osservare voi stessi i risultati. Il ragazzo sostiene di aver sofferto tutto il giorno per colpa di questo peperoncino; ed è uno che pare assaggi peperoncini dalla mattina alla sera.
I risultati iniziano ad essere evidenti dal minuto 2.40.

Neither Mexico nor India: The world's hottest chilli comes from a tiny greenhouse in Cumbria