Il rover della NASA Curiosity trova metano e antica materia organica su Marte

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Su Marte individuato il metano, materia organica, antica e attiva.  Il rover della NASA ha trovato antiche molecole organiche ancora attive su Marte.

Il rover Curiosity su Marte

Il rover Curiosity della NASA ha rilevato un picco di metano pari a dieci volte superiore di quanto riscontrato in precedenza, elemento chimico organico nell’atmosfera circostante e rilevato altre molecole organiche in campioni di roccia e polvere raccolti e analizzate tramite il laboratorio robotico SAM di Curiosity.“Questo aumento temporaneo di metano, rilevato come picco, suggerisce che deve esserci una fonte relativamente localizzata, -sostiene Sushil Atreya (Università del Michigan Ann Arbor), membro del team scientifico del rover Curiosity- ci sono molte fonti possibili, biologiche o non biologiche, come l’interazione tra acqua e roccia.” I ricercatori hanno effettuato a bordo del rover, analisi dei campioni marziani utilizzando SAM, il laboratorio di Curiosity, almeno una dozzina di volte in un periodo di 20 mesi, per "fiutare" letteralmente metano nell’atmosfera del pianeta rosso. Durante due di questi mesi, quattro misurazioni delle quali è stata fatta la media, hanno riscontrato concentrazioni di sette parti per miliardo. Prima e dopo, invece, letture della sostanza in media era stata solo un decimo di quel livello. Curiosity ha anche trovato diverse elementi chimici organici marziani nei campioni di polvere proveniente da una roccia soprannominata "Cumberland", la prima rilevazione definitiva di sostanze organiche presenti in materiali sulla superficie marziana. Questi composti organici marziani potrebbero essersi formati su Marte o forse arrivati sul pianeta Rosso attraverso meteoriti. Le molecole organiche, che contengono carbonio e idrogeno, di solito sono considerati i mattoni chimici della vita, anche se possono esistere senza la presenza della vita stessa. Le scoperte di Curiosity dalle analisi dei campioni di atmosfera e di polvere di roccia non rivelano se Marte ha mai avuto microbi viventi, ma i risultati fanno in ogni caso luce su un pianeta attuale, chimicamente attivo e con condizioni favorevoli per la vita, almeno per quello che è stato Marte nell’antichità. “Continueremo a lavorare sugli elementi di questi risultati attuali,- ha dichiarato John Grotzinger (California Institute of Technology di Pasadena), ricercatore del progetto Curiosity - possiamo imparare di più sulla chimica attiva che causa tali fluttuazioni nella quantità di metano nell’atmosfera? Possiamo scegliere obiettivi di roccia dove sono stati conservati elementi organici identificabili?”                                                 I ricercatori hanno lavorato molti mesi per determinare se il materiale organico rilevato nel campione di Cumberland era veramente marziano. SAM, il laboratorio di Curiosity, ha rilevato in diversi campioni esaminati alcuni composti di carbonio organico che erano, in realtà, trasportati dalla Terra all’interno del rover. Tuttavia, numerosi test e analisi fanno ben sperare sulla rilevazione di sostanze organiche marziane. L’identificazione di quali specifiche sostanze organiche marziane si trovino nella roccia, è complicata anche dalla presenza di minerali di perclorato presenti nelle rocce e terreni di Marte.Molti stanno facendo due più due arrivando a capire che questi elementi possono voler dire scoperta di vita, antica o presente, sul pianeta rosso ma molto lavoro attende ancora il team di ricercatori che deve procedere ad ulteriori analisi, identificando con precisione gli elementi scoperti, così come la loro origine. In questo grafico le possibili cause della presenza di metano su Marte. Curiosity rover marziano della NASA ha dunque misurato un picco di dieci volte in metano, una sostanza chimica organica, nell'atmosfera circostante e rilevato altre molecole organiche in un campione di roccia polvere raccolti dal trapano del laboratorio robotico."Questo aumento temporaneo del metano, in forte aumento e poi di nuovo giù, indica che ci deve essere qualche fonte relativamente localizzata, -dice Sushil Atreya dell'Università del Michigan, Ann Arbor, membro  team scientifico del  rover Curiosity- ci sono molte fonti possibili, biologiche o non biologiche, come l'interazione tra acqua e roccia." I ricercatori hanno utilizzato (SAM) laboratorio a bordo di Curiosity per l'analisi dei campioni su Marte, una dozzina di volte in un periodo di 20 mesi,cercando di fiutare metano nell'atmosfera. Durante due di questi mesi, quattro misure in media misuravano sette parti per miliardo. Prima e dopo che, le letture della media,indicavano solo un decimo quel livello. Curiosity anche rilevato diverse sostanze chimiche organiche marziane nella polvere ottenuta praticando un foro nella roccia soprannominata Cumberland, la prima rilevazione definitiva di sostanze organiche in materiali della  superficie marziana. Questi composti organici marziane potrebbero o si sono formati su Marte o sono state consegnate a Marte da meteoriti. Le molecole organiche, che contengono carbonio e idrogeno, di solito sono blocchi chimici della vita, anche se possono esistere senza la presenza della vita. Le scoperte di Curiosity dall'analisi di campioni di atmosfera e di polvere di roccia non rivelano se Marte ha mai nutrito microbi viventi, ma i risultati fanno luce su una moderna Marte chimicamente attiva e a condizioni favorevoli per la vita sulla antica  Marte. "Continueremo a lavorare sui puzzle di questi risultati attuali, -dichiara John Grotzinger (California Institute of Technology di Pasadena), scienziato del progetto Curiosity- possiamo imparare di più sulla chimica attiva che causa fluttuazioni nella quantità di metano nell'atmosfera? Possiamo scegliere obiettivi sulle roccia dove sono conservati composti organici identificabili? " I ricercatori hanno lavorato molti mesi per determinare se il materiale organico rilevato nel campione di Cumberland era veramente marziano. SAM laboratorio di Curiosity ha rilevato in diversi campioni alcuni composti di carbonio organico che erano, in realtà, trasportati dalla Terra all'interno del rover. Tuttavia, numerosi test e l'analisi ha prodotto la fiducia nella rilevazione di sostanze organiche marziane. Identificare quali specifiche sostanze organiche marziane sono nella roccia è complicato dalla presenza di minerali tipo perclorato nelle rocce marziane e sui terreni  marziani.