Cuore, grinta, orgoglio e attaccamento alla maglia. Con queste doti l'Italia ha compiuto una grande impresa in Lituania, rimanendo in corsa sino all'ultima giornata per la qualificazione diretta agli Europei 2011. 83-81 il punteggio in favore delle azzurre, superbe nello sconfiggere in volata le temibili baltiche (che in questo girone hanno vinto tutte le partite eccetto quelle con la nazionale tricolore). Nel primo tempo la selezione del ct Ticchi partiva contratta, subendo un parziale di 9 punti in avvio. La reazione, però, non si faceva attendere e le italiane riuscivano a chiudere i due quarti iniziali con 3 lunghezze di margine grazie ad una super Marte Alexander (21 punti alla fine per l'oriunda italo-californiana, miglior realizzatrice). Nel terzo quarto, complice uno dei soliti black-out che hanno connotato queste qualificazioni dell'Italia, le padrone di casa volavano a +11, con l'aggravante dei 4 falli commessi da Raffaella Masciadri. Nell'ultima frazione, tuttavia, con più di un piede e mezzo fuori dagli Europei, le azzurre compivano una magica metamorfosi, in grado di allibire le avversarie: difesa asfissiante ed a tutto campo, razionalità ed organizzazione in attacco, grande precisione nei tiri liberi. Trascinata dai canestri di Giorgia Sottana e dalla sempre incisiva Masciadri, le azzurre si riportavano in scia alle lituane, prima del sorpasso a 1'30'' dalla fine con una tripla incredibile di Alexander. Poi il finale punto a punto, con Maria Chiara Franchini che realizzava a 13 secondi dalla sirena il gioco da tre punti decisivo. E' una vittoria vitale per la selezione tricolore. Ora sperare nel pass diretto per Polonia 2011 non è un reato: se il Belgio batterà la Croazia in casa e l'Italia (a Cagliari) prevarrà sull'Olanda, allora il sogno sarà realtà. Ricordiamo che le belghe saranno obbligate a vincere, pena la possibile esclusione dall'Additional Round: insomma, sarà partita vera. Comunque vada, anche senza le stelle Macchi e Ballardini (infortunate), la nazionale azzurra ha compiuto un torneo di qualificazione molto positivo, dove tutte le giocatrici hanno saputo dare il loro apporto i maniera determinante. Con il gruppo, insomma, si è sopperito alle assenze delle giocatrici di maggior talento. Questa è la vera Italia.
Federico Militello