La diversità che si trova fra gli individui della specie umana pone tra loro ineguaglianza, e questa ineguaglianza è il sostegno della società. Se tutti gli uomini fossero uguali per forze del corpo e qualità dello spirito non avrebbero alcun bisogno gli uni degli altri: è la diversità delle loro facoltà e l’ineguaglianza che c’è tra loro che rendono i mortali necessari gli uni agli altri; altrimenti, vivrebbero isolati. Di qui si vede che questa ineguaglianza, di cui spesso ci si lagna a torto, e l’impossibilità in cui ciascuno di noi si trova di lavorare efficacemente da solo a conservarsi e a procurarsi il benessere, ci mettono nella felice necessità di associarci, di dipendere dai nostri simili, di meritarne gli aiuti (…). In conseguenza della diversità degli uomini e della loro ineguaglianza, il debole è costretto a mettersi sotto la tutela del più forte, e quest’ultimo è obbligato a ricorrere ai lumi, alle doti, all’operosità del più debole.
Paul-Henri Thiry d’Holbach Système de la nature (1770)