L'animale più rumoroso del mondo non è una balena intenta a cantare, ma un piccolo animale acquatico che, relativamente alle sue dimensioni, è in grado di produrre il rumore di origine animale più intenso mai registrato colpendo il suo pene con un'appendice posta sull' addome.
L'animaletto è un piccolo insetto della famiglia delle Corixidae che vive in stagni e fiumi, e produce un rumore simile a quello di un tagliaerbe servendosi del suo pene e di una piccolissima appendice di soli 50 micron di lunghezza.
Come un animale così piccolo possa creare un suono così potente rimane ancora un mistero, ma questo meccanismo ha suscitato parecchio interesse nell'ambiente scientifico per via delle sue possibili applicazioni: si va dalla creazione di sonar microscopici per sottomarini senza pilota fino a piccole sonde ultrasoniche per applicazioni in campo medico.
La scoperta di questo bizzarro animale è avvenuta quasi per caso: Jérôme Sueur, ricercatore del Muséum national d'Histoire naturell, venne avvertito da un amico che alcuni insetti che vivono nei fiumi attorno a Parigi emettevano suoni particolarmente potenti.
Il suono emesso da questi insetti è talmente potente da poter essere avvertito da chiunque cammini sulla riva di un fiume da loro popolato, e se consideriamo che soltanto l'1% del suono viene trasmesso dall'acqua all'aria possiamo avere un'idea di quanto baccano possano fare questi piccoli animali acquatici.
Sueur e i suoi colleghi hanno quindi iniziato le loro investigazioni, scoprendo che questo suono veniva emesso da minuscoli insetti.
"Abbiamo avuto qualche problema ad iniziare perchè pensavamo che i suoni provenissero da insetti relativamente grandi, dato che era così potente. Solo dopo aver portato gli insetti in laboratorio abbiamo scoperto che si trattava di loro".
Questi insetti possono emettere suoni con picchi di 99 decibel, un rumore paragonabile a quello di una discoteca in piena attività, o di un concerto rock visto da una distanza di pochi metri dal palco.
A quanto pare, si trattarebbe del suono più potente emesso da un animale mai registrato prima, ovviamente se rapportato alle dimensioni dell'animale stesso. Generalmente, infatti, più un essere vivente è grande più i suoni da lui emesso saranno potenti, come i 236 decibel fatti registrare da un capodoglio e che costituiscono il record di potenza assoluto del regno animale. "Questo piccolo insetto acquatico costituisce un'importante eccezione a questa regola".
Come venga prodotto questo suono così potente rimane ancora un mistero. Si sa che questi insetti trasportano minuscole bolle d'aria sott'acqua per poter respirare, ed è probabilmente questa riserva d'aria che rappresenta il segreto del loro suono.
"E' possibile che utilizzino la bolla per amplificare il suono, e che la bolla agisca come una sorta di altoparlante".
Altro mistero è la ragione che spinge questi animali ad emettere un suono così potente. Il motivo potrebbe essere legato all'accoppiamento: i maschi potrebbero emettere questi suoni per sovrastare le "voci" di altri potenziali competitori sessuali ed essere notati dalle femmine.
Genitals Are Loudest Animal's Noisy Tools