Oggi la prima delle semifinali tra Lions e Steelers
Wellington ha dominato la stagione della Premiership giungendo imbattuta fino all'ultima partita dove ha perso a Napier contro la più motivata Hawke's Bay e si presenta come favorita, con un paio di distinguo.Innanzitutto i Lions devono fare a meno di un paio di giocatori di gran classe, Jane e Trush, impiegati nella terza partita di Bledisloe Cup contro i wallabies, poi si deve registrare l'infortunio di Charlie Ngatai ed infine non deve cadere nella trappola di sottovalutare l'avversario, le 8 mete rifilate a Counties nella prima uscita della stagione non devono trarre in inganno.
Gli Steelers hanno pagato lo scotto dell'esordio nella serie superiore e dopo l'iniziale adattamento hanno iniziato ad ingranare e mostrare la mentalità che Tana Umaga ha imposto al club nella cavalcata in Premiership dell'anno scorso. La vittoria del Ranfurly contro Hawke's Bay ha poi dato alla stagione degli Steelers ulteriore impeto e l'approdo in semifinale è decisamente un risultato che molti non osavano nominare.
Counties si presenta quindi a Wellington con nulla da perdere, il morale alto per il diritto di ospitare il tronco fino alla prossima stagione ed in formazione tipo. Umaga ha infatti cambiato solo un giocatore rispetto all'ultima partita contro Southland con l'ingresso di Matt Talaese in prima linea.
Tutto sommato Wellington parte comunque favorita, ma se non riuscirà ad imporre il proprio stampo sulla gara dall'inizio rischierà di dare fiducia agli avversari, i primi 20 minuti saranno critici per l'andamento della gara.
Pronostico: Wellington di 5 punti
Le Formazioni:
Wellington:
15 Matt Proctor
14 Joe Hill
13 Tim Bateman
12 Shaun Treeby
11 Alapati Leiua
10 Lima Sopoaga
9 Frae Wilson
8 Victor Vito (c)
7 Ardie Savea
6 Brad Shields
5 Api Naikatini
4 Mark Reddish
3 Jeffery Toomaga-Allen
2 Motu Matu'u
1 John Schwalger
Riserve: 16 Reggie Goodes, 17 Eric Sione, 18 Kaipati Gaualofa, 19 Faifili Levave, 20 Adam Hill, 21 Tomasi Palu, 22 Ambrose Curtis
Counties Manukau:
15 Ahsee Tuala
14 Frank Halai
13 Rey Lee-Lo
12 Bundee Aki
11 Toni Pulu
10 Baden Kerr
9 Kane Hancy
8 Fritz Lee (c)
7 Maama Vaipulu
6 Adam Cathcart
5 Jimmy Tupou
4 Ronald Raaymakers
3 Matt Talaese
2 Hika Elliot
1 Jarrod Firth
Riserve: 16 Suliasi Taufalele, 17 Simon Lemalu, 18 Sikeli Nabou, 19 Mark Selwyn, 20 Lucky Palamo, 21 Ki Anufe, 22 Sam Vaka
formazioni tratte da http://www.itmcup.co.nz