Pisa, domenica mattina, 25 maggio
Mio caro padre,
fra tutti i mesi di maggio inclementi che rammento, questo è stato senz'altro il più burrascoso. Dacchè ho lasciato Sestri, non ho avuto un solo giorno di tempo bello; qui il vento mi ha impedito di dedicarmi ai miei studi all'aria aperta e persino di osservare la cattedrale abbastanza a lungo da farmi un'idea della sua architettura.
Ieri, al Camposanto, sono stato costretto a montare una stuoia per ripararmi dal vento. Giovedì notte abbiamo avuto un nubifragio spaventoso; che si è poi abbattuto su Firenze ed ha fatto salire il livello dell'Arno, non di cinque piedi, come ti avevo detto, bensì di nove, a giudicare dai segni che ho scorto sulle pietre. Non avevo mai visto un corso d'acqua impetuoso com'era l'Arno alle dieci di venerdì sera: sotto le arcate del ponte aveva raggiunto il livello b, mentre di solito non supera il livello a; e trovando un passaggio ridotto, spumeggiava frangendosi contro i piloni, al pari dei flutti marini, e lunghi rivoli di schiuma grumosa, causati (almeno credo) dal ponte sovrastante, venivano giù coagulandosi e serpeggiando, inondati dal chiarore lunare, ciascuno della larghezza di una strada: era davvero orribile. Anche oggi il cielo è coperto e pesante.
Ho visto alcuni dei miglioramenti che stanno apportando al Camposanto. Ieri dovevano innalzare un monumento funebre ad uno speziale: sono arrivati gli operai ed hanno praticato un grosso foro nel muro; naturalmente, ad ogni colpo di martello facevano cadere un po' dell'intonaco dell'affresco, che si stava già scrostando dalla parete, distruggendo nel contempo metà di quel che restava di una testa di Antonio Veneziano. Indi hanno apposto una lapide con il nome del farmacista, asserendo che era un vero peccato che fosse morto (io credo che sia un peccato che resti vivo qualcuno, qui). Hanno poi demolito un altro pezzo di affresco per erigere il busto, che è stato sistemato in modo da celare quel poco che era rimasto della testa di Antonio, ed infine hanno riempito tutto di calce fresca, devastando un altro mezzo metro dell'antico affresco da entrambi i lati, allo scopo di pareggiare il muro. Lo hanno così lasciato ad inumidire la pittura sovrastante, per prepararla ad essere distrutta alla prossima occasione. Tuttavia, non vogliono consentirmi di eseguire dei ricalchi.....non loro!
Sono certo che qui in Italia finirò col prendere l'abitudine di imprecare. Sto già cominciando a farlo mentalmente senza alcun ritegno.
Eppure, alcuni bambini serbano ancora un poco di umanità. L'altro giorno ho notato un marmocchio di tre o quattro anni che grattava le porte di bronzo, quando, d'un tratto, la sorella di otto o nove anni è corsa a fermarlo, gridando: "Ah.....guarda la Madonna chi fa a Giesù!", prostrandosi nel contempo in atteggiamento di preghiera con tale sveltezza, grazia e fervore che pareva proprio di vedere un'opera di Simon Memmi.
Va altresì ricordato,a sua lode, che il custode di Santa Maria della Spina non accetta più paoli!
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( John Ruskin, Diario italiano, 1840-1841 )