Villaggi sulla luna costruiti da enormi stampanti 3D e abitati per mesi da diverse squadre di astronauti alla volta, tutto ciò potrebbe divenire realtà nel prossimo decennio come una recente conferenza di 200 scienziati, ingegneri e esperti industriali ha concluso.
La costruzione di questa base lunare presidiata permanentemente potrebbe iniziare già entro cinque anni, come l'Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha già annunciato al suo Simposio Internazionale sulla Luna 2020-2030 nei Paesi bassi lo scorso mese, suggerendo che un villaggio lunare potrebbe fornire una solida piattaforma per future missioni su Marte.
"La strategia dell'ESA per l'esplorazione spaziale definisce la Luna come una destinazione prioritaria per l'umanità sulla strada per Marte," ha affermato Kathy Laurini di NASA a Leonard David di Space.com. "Il tempismo è quello giusto per testare le capacità che permetteranno all'Europa di raggiungere i suoi obiettivi esplorativi e riconfermarsi come buon partner in un momento in cui gli esseri umani si apprestano ad esplorare il Sistema Solare."
NASA in particolare ha un elevato interesse in questo progetto, dato che la Luna è stata designata come una tappa strategica per una missione umana verso Marte. Gli scienziati del MIT hanno calcolato lo scorso mese che astronauti provenienti dalla terra potrebbero venire lanciati con il 68% di massa in meno se si rifornissero per la maggior parte del loro carburante liquido pesante da una base lunare lungo il tragitto.
Aggiungiamo il fatto che NextGen Space LLC, una compagnia consulente per la NASA, ha recentemente stimato che una stazione di rifornimento lunare "ridurrebbe i costi per NASA riguardante le spedizioni di esseri umani verso Marte fino a circa 10 miliardi di dollari all'anno", così una base lunare comincia a diventare pressochè inevitabile.
Il piano delineato dall'ESA consiste nello spedire robot su marte a cominciare dai primi anni del 2020 con la missione di costruire diverse strutture, a cui seguirà la spedizione dei primi abitanti negli anni successivi.
Fin dal 2013, ESA ha collaborato con compagnie di costruzione per iniziare a testare diverse tecnologie di costruzione per delle basi lunari, giungendo alla conclusione che i materiali locali saranno i migliori per costruire edifici e altre strutture, il che si traduce in nessun bisogno di trasportare risorse dalla Terra ad un costo che si rileverebbe astronomico.
"Per prima cosa, ci serve mischiare il materiale lunare simulato con ossido di magnesio. Questo si trasforma in una "carta" che possiamo utilizzare per stampare," ha spiegato in passato Enrico Dini, fondatore di un'azienda manifatturiera del Regno Unito, Monolite.
"Quindi per il nostro inchiostro strutturale, applichiamo un sale legante che rende il materiale solido quanto la pietra. La nostra stampante attuale costruisce ad un ritmo di 2 metri per ora, mentre il nostro progetto di nuova generazione sarà capace di raggiungere i 3,5 metri per ora, completando un intero edificio in una settimana."
L'azienda architettonica Foster e i suoi collaboratori hanno ideato un sistema di cupola peso-portante a "catena", la quale possiede un muro strutturale a celle capace di schermare i residenti da micrometeoriti e radiazioni spaziali, oltre a un'altra struttura a celle chiuse incavate che dona alla struttura un buon rapporto resistenza-peso.
Una volta lì, affermano gli scienziati, scopriremo se le risorse sulla luna sono davvero importanti come pensiamo che siano.
"Continuiamo a parlare di risorse lunari, ma dobbiamo ancora dimostrarne la loro utilità [...] " ha affermato l'ingegnere Clive Neal dell'Università di Notre Dame a Space.com. " Una solida verifica della grandezza di depositi, composizione, forma e omogeneità richiede un programma di prospetto coordinato. Un programma riuscito dimostrerebbe quindi chiaramente se le risorse lunari potrebbero abilitarci all'esplorazione del sistema solare."
Che il villaggio Lunare diventi realtà o meno nella prossima decade, NASA è determinata a mandare in orbita intorno ad essa i suoi astronauti per mesi , annunciando lo scorso mese che "uscirà dalla ISS (International Space Station / Stazione Spaziale Internazionale ndt) il più velocemente possibile" per stabilire delle attività intorno alla Luna al suo posto.
Trascorreranno giorni, piuttosto che ore, lontano dalla Terra e dal suo protettivo campo geomagnetico, il che darà agli astronauti un'idea migliore di cosa dovranno affrontare fisicamente e psicologicamente in una missione abitata verso Marte.
Una cosa è sicura, vivremo attraverso degli avvenimenti davvero entusiasmenti nel nostro prossimo futuro.
Fonte: sciencealert.com
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