L’elefante della Bastille
Forse non tutti sanno che, prima di accogliere la colonna di Luglio, la piazza della Bastiglia venne decorata da un’enorme fontana a forma di elefante.
Nel 1808, Napoleone desideroso di lasciare i segni della grandezza del suo impero decise di erigere una fontana gigantesca nel luogo in cui un tempo sorgeva la prigione.
La realizzazione dell’opera fu affidata agli architetti Percier e Fontaine che costruirono soltanto le fondamenta della fontana.
Nel 1813 un modello a grandezza naturale, realizzato in gesso, venne sistemato al posto della fontana.
L’enorme pachiderma divenne rapidamente un terreno di gioco per i bambini del quartiere come testimonia un passo dei Miserabili di Victor Hugo che descrive il piccolo Gavroche mentre si nasconde nella carcassa dell’animale.
La statua fu smontata soltanto nel 1846 e dalle rovine dell’animale sbucarono numerosissimi ratti che infestarono il quartiere per svariate settimane.