La Airbus Defence & Space si occuperà della prossima missione dell'ESA, JUICE ( JUpiter ICy moons Explorer), uno dei programmi di punta del Cosmic Vision 2015-25. La sonda verrà lanciata nel 2022 ed arriverà nel sistema di Giove nel 2030.
Mentre la navicella della NASA Juno sta per raggiungere il gigante del nostro Sistema Solare, la missione primaria di JUICE durerà tre anni durante i quali gli strumenti di bordo studieranno la turbolenta atmosfera e l'enorme magnetosfera di Giove, i suoi anelli e le lune, Ganimede, Europa e Callisto. Tutti questi satelliti dovrebbero nascondere oceani di acqua liquida sotto la crosta ghiacciata e potrebbero fornire indizi chiave sul potenziale delle lune come ambienti abitabili.
Callisto e Ganimede saranno utilizzati per il " gravity assists", per modificare la traiettoria del veicolo, mentre due sorvoli ravvicinati su Europa si concentreranno sulla composizione del materiale presente in superficie e forniranno un primo sondaggio del sottosuolo.
La fionda gravitazionale intorno a Callisto verrà usata anche per aumentare l'inclinazione orbitale di JUICE di quasi 30°, per osservare le regioni polari di Giove.
La missione si concluderà con un tour di otto mesi intorno a Ganimede, che diventerà la prima luna ghiacciata ad avere in orbita una sonda.
Tre proposte per Juice - credit: ESA
JUICE avrà un payload di 10 strumenti, tra cui macchine fotografiche, spettrometri, un radar penetrante, un altimetro, esperimenti di radio-scienza e sensori per monitorare i campi magnetici e le particelle cariche nel sistema gioviano.
-
UVS - UV imaging Spectrograph
Uno spettrometro UV per caratterizzare l'esosfera delle lune ghiacciate, per studiare Giove e la sua atmosfera superiore.
Coprirà lunghezze d'onda tra i 55 ed i 210 nm con risoluzione spettrale di <0,6 nm. La risoluzione spaziale raggiungerà 0,5 km per Ganimede e 250 km per Giove. -
PEP - Particle Environment Package
Una suite dedicata a caratterizzare l'ambiente del plasma nel sistema gioviano.
Misurerà: densità e flussi di ioni positivi e negativi, elettroni, gas neutro, temperatura ed atomi neutri energetici nel campo dell'energia da <0,001 eV per> 1 MeV con una copertura angolare completa. -
RPWI - Radio & Plasma Wave Investigation
Caratterizzerà le emissioni radio ed il plasma nel sistema di Giove.
Utilizzerà quattro esperimenti, Gandalf, MIME, FRODO e JENRAGE. -
PRIDE - Planetary Radio Interferometer & Doppler Experiment
Utilizzerà il sistema di telecomunicazioni standard di JUICE e il VLBI (Very Long Baseline Interferometry) per effettuare misurazioni precise della posizione navicella, della sua velocità ed indagare i campi gravitazionali di Giove e delle lune ghiacciate.