Nel 950 D.C. Tu'i Tonga 'Aho'eitu inizio' ad espandere il proprio dominio al di fuori di Tonga. Secondo i principali studiosi di Tonga, le tradizioni orali Tongane e Samoane indicano che il primo Tu'i Tonga era il figlio di un Tui Samoa Manu'a che venne divinizzato come Tagaloa.
Le isole Manu'a di Samoa erano considerate sacre dai primi Re di Tonga e reputate patria ancestrale della dinastia Tu'i Tonga e dimora della divinità come Tagaloa ‘Eitumatupu’a, Tonga Fusifonua, e Tavatavaimanuka.
Con il regno del decimo Tu'i Tonga, Momo, ed il suo successore, 'Tu'itatui, l'impero si estese ad ovest fino a Tikopia e ad est fino a Niue. Facevano parte del Regno Wallis e Futuna, Tokelau, Tuvalu, Rotuma, Nauru, le isole Marchesi, Kiribati, Niue, parte di Samoa, delle Fiji e delle isole Solomon.
Nel XII secolo Tonga ed i suoi Re avevano ormai una certa reputazione nel Pacifico centrale e cio' ha portato alcuni storici a parlare di un vero e proprio Impero Tongano.
L'influenza dei Tu'i Tonga era rinomata in tutto il Pacifico e molte delle isole vicine parteciparono alla diffusione del commercio di risorse e di nuove idee.
Il Capitano Cook assisti' ad un 'cerimonia 'Inasi nel 1777, durante la quale noto' molti stranieri a Tonga, soprattutto provenienti dalle isole Fiji, Isole Solomon e Vanuatu. Molte tradizionali tappeti entrarono in possesso delle Famiglie Reali di Tonga e questi tappeti, tra cui il Maneafaingaa e Tasiaeafe, sono considerati gioielli della corona dell'attuale dinastia Tupou.
Il successo dell'impero era in gran parte dovuto alla Marina Imperiale. Le imbarcazioni piu' comuni erano le canoe a doppio scafo dotate di vele triangolari, le Kalia. La piu' grande canoa del Regno di Tonga poteva trasportare fino a 100 uomini.
Furono le grandi dimensioni della Marina Imperiale a permettere a Tonga grandi quantità di scambi commerciali.
Questo periodo di grande prosperità non sarebbe pero' durato a lungo.
Numerose guerre e la pressione interna accelerarono il declino del Tu'i Tonga. Nel 13esimo e 14simo secolo Samoa sconfisse Tu'i Tonga Talakaifaiki sotto la guida della Famiglia Malietoa.
In risposta fu' creato il ruolo di "Falefa", consulenti politici dell'Impero, che riuscirono inizialmente a mantenere l'egemonia su altre isole ma aumentarono l'insoddisfazione generale che porto' in seguito all'assassinio di numerosi governanti come Havea I (19esimo Tu'I Tonga), Havea II (22esimo Tu'i Tonga) e Takalaua (23esimo Tui Tonga), tutti noti per il loro dominio tirannico.
La nuova dinastia aveva il compito di gestire le questioni quotidiane dell'impero mentre la posizione di Tu'i Tonga si evolvette in quella di leader spirituale della nazionale mantenendo pero' l'autorità di decisione di vita o di morte.
Fu' in questo periodo che l'impero dei Tu'i Tonga prese un orientamento samoano. Molti discendenti del Tu'i Tonga furono di etnia Samoani, sposarono donne Samoane o risiedettero a Samoa. La madre di Kau'ulufonua era Samoana di Manu'a. Il Tu'i Tonga Kau'ulufonua II e Tu'i Tonga Puipuifatu erano mezzo samoani e sposarono donne Samoane. I loro successori Tu'i Tonga Vakafuhu, Tapu'osi ed 'Uluakimata sarebbero quindi stati più "Samoani" che "Tongani".
Nel 1610, il sesto Tu'i Ha'a Takalaua, Mo'ungatonga, creo' la posizione di Tu'i Kanokupolu per il figlio, mezzo samoano, Ngata, dividendo il dominio della regione. Con il passare del tempo, il potere del Tu'i Kanokupolu divenne pero' sempre più dominante su Tonga e la dinastia Tu'i Kanokupolu introdusse diversi titoli e politiche samoane che, secondo gli studiosi, continuano ancora oggi nel moderno Regno di Tonga.
Due guerre civili scoppiarono nel XV secolo ed ancora nel XVII secolo, periodo in cui in primi esploratori Europei cominciarono ad arrivare, William Schouten e Jacob Le Maire nel 1616 che individuarono alcuni Tongani in canoa al largo della costa di Niuatoputapu seguiti dall'Olandese Abel Tasman nel 1643, il Capitano James Cook nel 1773, 1774 e 1777, Alessandro Malaspina nel 1793, i primi missionari di Londra nel 1797, e la Wesleyan Methodist Walter Lawry Buller nel 1822.
Ancora oggi I capi che derivano la propria autorita' dal Tu'i Tonga sono chiamati Kau hala ‘uta (Persone della strada interna) mentre i capi che derivano la propria autorita' da Tu'i Kanokupolu sono conosciuti come Kau hala lalo (Persone della strada bassa).
Nel 1845 l'ambizioso giovane guerriero, stratega ed oratore Taufa'ahau riuni' Tonga sotto un unico regno.
Taufa'ahau portava il titolo di Tu’i Kanokupolu ma si convertì al Cristianesimo prendendo il nome di George Tupou I.
Nel 1865 fu costruito a Nuku'alofa il Palazzo Reale e nel 1875, con l'aiuto del missionario Shirley Waldemar Baker, dichiaro' Tonga una Monarchia Costituzionale adottando formalmente lo stile dei regnanti occidentali.
Tupou I scrisse la Costituzione del Regno di Tonga, ancora oggi in vigore, introdusse la prima forma di governo costituzionale ed istituì una riforma nel sistema di attribuzione delle terre che e' vale ancora oggi.
Nel Settembre 2006 sali' al trono George Tupou V, l' attuale Monarca.
Foto tratte da Tongaturismo.info e Tonga Visitors Bureau.