Ho notato una cosa curiosa osservando cani e gatti: anche se hanno grande confidenza con chi gli porge il cibo, danno sempre un'annusatina, come una specie di deformazione professionale. Certo che i cani, però, sono leggermente avvantaggiati rispetto agli umani: per esempio, hanno circa 20 volte più recettori olfattivi di quanti ne abbiamo noi. Ma anche con i roditori ci troviamo male: questi animali, infatti, hanno circa 1.300 geni dei recettori olfattivi, contro i 350 degli umani [Shepherd 2004].Nonostante questa serie di prove a nostro sfavore non dobbiamo abbatterci perchè un lavoro di qualche anno fa [Laska et al. 2000] mostra che a volte ce la caviamo meglio di altri animali definiti macrosmatici. Si guardi questa tabella tratta da Laska et al. 2000:
E' un confronto tra pipistrelli della frutta, conigli, cani, ratti, umani e scoiattoli scimmia. I magnifici quattro usati per le annusanti narici sono:
Acetato di n-amile, è un estere dal caratteristico odore di banana o mela, e deriva dall'acido acetico e dall' 1-pentanolo.1-pentanolo, tirato in ballo sopra, è un alcol, noto genericamente come alcol amilico. E' una sostanza dall'odore sgradevole.1,8-cineolo è uno dei nomi con cui è conosciuto l'eucaliptolo, un etere ciclico e un monoterpenoide che si estrae dalle foglie di Eucalipto. Ha un odore simile a quello della canfora.n-eptanale è un'aldeide dall'odore di frutti, usata in cosmetica.Nel grafico viene illustrata la soglia di rilevazione dell'odore sotto forma di concentrazione in fase di vapore, e gli umani non sono messi così male. La stessa cosa capita anche con gli acidi carbossilici, da C3 a C7:
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Shepherd GM (2004) The Human Sense of Smell: Are We Better Than We Think? PLoS Biol 2(5): e146. doi:10.1371/journal.pbio.0020146
Laska M, Seibt A, Weber A (2000) “Microsmatic” primates revisited: Olfactory sensitivity in the squirrel monkey. Chem Senses 25: 47–53.
L. Rosemblum, Lo straordinario potere dei nostri sensi, Bollati Boringhieri 2011
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