Il vescovo, poi divenuto santo, Nicola di Myra (città della Turchia, oggi Demre) è conosciuto con tantissimi nomi: Nicola di Bari, Nicola Magno, Nicolò. Nel 305 fu imprigionato da Diocleziano e nel 313 liberato da Costantino, difese il cristianesimo condannando l’arianesimo e nei secoli è diventato il patrono di marinai, bambini, ragazze nubili e moltissimi altri.
Al di là della storia, c’è però la leggenda, una delle tante legate a questo santo.
Nicola era un uomo molto generoso e amava i bambini, un giorno venne a sapere che in una città lontana, a causa di una terribile carestia, c’erano moltissimi bambini poveri che rischiavano di morire di fame. Il vescovo comprò frutta, farina e zucchero nel mercato del suo paese, caricò tutto su una grande nave e salpò verso quella città. Una volta arrivato, andò a bussare in tutte le case dove vivano dei bambini lasciando loro un sacco pieno di cibo.
Da quel giorno, la notte tra il 5 e il 6 dicembre, San Nicola torna sulla Terra con il suo asinello per portare dolcetti, mandarini e frutta secca ai bimbi buoni, aggiungendo un po’ quelli disubbidienti. E’ usanza che, prima di andare a dormire, i bambini lascino sul camino, davanti alla porta della loro camera o in cucina qualcosa da mangiare per aiutare il santo e il suo asinello ad affrontare il viaggio: fieno, acqua, carote, frutta fresca e secca.
Da questa leggenda nacque, nel Nord Europa, una figura ben più conosciuta, quella di Babbo Natale, che si diffuse poi in tutto il Mondo.
“Da quel giorno, la notte tra il 5 e il 6 dicembre, San Nicola torna sulla Terra con il suo asinello per portare dolcetti, mandarini e frutta secca ai bimbi buoni, aggiungendo un po’ quelli disubbidienti.”
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NON TUTTO IL MONDO E’ PAESE.
San Nicola non arriva però in tutta Italia, in alcune città è sostituito da Santa Lucia, in altre si attende invece Babbo Natale. I bambini che lo aspettano sono soprattutto in alcune zone del nord e del sud Italia, in Austria, in Olanda e nell’Europa Orientale.
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