La NBA perde un altro centro storico: Yao si ritira

Dopo 9 stagioni nella National Basketball Association Yao Ming ha deciso di dire basta. Il centro cinese che ha cambiato per sempre l’intera Lega aprendola di fatto a tutto il Mondo, non ce la fa più a lavorare per recuperare dall’ennesimo infortunio al piede e, anche in accordo con i medici, ha deciso di chiudere la sua carriera; una carriera da cestista falcidiata dagli infortuni, alcuni davvero terribili, che hanno minato le potenzialità (infinite) e probabilmente anche la voglia di giocare a basket del cinesone.
Il centro, appena 30enne, prima scelta assoluta nel draft 2002, è riuscito a giocare con continuità solamente nelle prime tre stagioni in cui ha saltato appena 3 partite, ma da lì in poi è stato un calvario: nelle successive 6 annate ha dovuto saltare ben 250 gare a causa di una serie infinita di problemi ai due piedi, l’ultimo atto è stata la frattura da stress alla caviglia sinistra arrivata dopo appena 5 partite di regular season. All’inizio sembrava che la forza di volontà di Yao stesse dando ancora una volta i suoi frutti, tanto che il giocatore, free agent dal 1^ luglio, aveva espresso il desiderio di tornare a giocare con gli Houston Rockets, la sua unica franchigia statunitense, ma il recupero è stato bloccato una volta per tutte dalla tendinite.

La sua carriera quindi si chiude con 19 punti, 9.2 rimbalzi e 1.9 stoppate di media, otto convocazioni all’All Star Game, due volte secondo miglior quintetto NBA, portabandiera cinese per due Olimpiadi. Ma soprattutto lascerà un indimenticabile ricordo per il suo sorriso sempre presente, anche nei momenti più difficili, per la sua voglia di giocare, e il suo incredibile humor. David Stern sa bene che deve a Yao un bel po’ del successo interplanetario che ha attualmente l’NBA, visto che il mercato cinese è diventato ormai il secondo dietro a quello statunitense.

Fin da subito gli attestati di stima dei suoi, ormai ex, compagni e avversari non sono mancati via twitter. Shaquille O’Neal in un video diffuso sulla propria pagina l’ha anche invitato in vacanza con lui: “Ci mancherai, fratello. Sei uno dei più grandi giocatori cinesi di tutti i tempi. Sei uno dei più grandi giocatori, punto. Mi mancherai, fratello. Goditi il ritiro e andiamo in vacanza. Solo tu e io.”

Tracy McGrady: “Mi sento onorato di aver giocato a fianco di Yao Ming, a mio parere è stato uno dei più grandi centri di tutti i tempi. Lo considero un amico vero e gli auguro tutto il bene possibile.”

Steve Nash: “Il grande Yao Ming si ritira. Sono veramente triste perchè continuava a stare meglio. Sono sicuro che riuscirà a continuare a cambiare il Mondo.”

Andrew Bogut: “Wow, Yao si ritira! Mi sento vicino a lui per tutti gli infortuni che ha avuto. Ti auguro il meglio amico, è stato un piacere combattere con te.”