Il 25 gennaio è una data importante per gli scozzesi: in questo giorno, infatti, nel 1759 nasceva il più famoso poeta scozzese, Robert Burns. Oggi viene festeggiato dagli scozzesi di tutto il mondo durante la Burns Night, un omaggio alla vita, all’arte e allo spirito nazionalista del poeta.
Nato ad Alloway nell’Ayrshire da una famiglia di contadini, mostrò fin da giovanissimo una notevole inclinazione per la letteratura e si appassionò a saghe, leggende e ballate popolari. Iniziò a comporre canzoni e a scrivere satire in lallans, il dialetto scozzese delle Lowlands e questo contribuì ad accrescere il suo fascino. Aveva deciso di emigrare in Giamaica per sfuggire al biasimo della società – che non gli perdonava le numerose relazioni amorose, nè la ribellione allo spirito calvinista del suo ambiente di origine – quando un editore pubblicò le sue poesie, i Poems Chiefly in the Scottish Dialect. L’opera fu accolta con grande entusiasmo dalla critica e dal pubblico, facendo di Burns uno scrittore affermato e popolare. La sua satira prendeva di mira le classi abbienti e l’ipocrisia delle autorità religiose e questo lo avvicinava ancora di più al popolo, che lo ricorda e lo celebra come il bardo scozzese.
Tam o’Shanter è la sua ballata più celebre: di ritorno da una serata in un pub di Ayr, il contadino Tam vede un gruppo di streghe ballare nel cimitero di Alloway. Inseguito dalle streghe, Tam riesce per un pelo a scappare attraversando il ponte sul fiume Doon (Brig o’Doon) perdendo solo la coda della sua cavalla, strappata dalle streghe. Si possono ripercorrere i luoghi in cui Burns ha ambientato la sua opera principale visitando il museo di Alloway dedicato al poeta, il Robert Burns Birthplace Museum, proprietà del National Trust for Scotland. Auld Lang Syne è invece la sua canzone più famosa. Oltre a essere cantata durante le celebrazioni di Hogmanay (il capodanno scozzese), è una canzone tradizionale assai diffusa nei paesi di lingua inglese. Sono stati gli emigranti scozzesi a portarla in Gran Bretagna e in America. Volete saperne di più? Il sito Burns Country raccoglie tutte le informazioni possibili e immaginabili relative al poeta.
Per celebrare la Burns Night, il Trust ha organizzato l’iniziativa Braw Burns Birthday: sono previsti molteplici eventi e spettacoli in diverse città della Scozia; si va dalla commedia alla musica, dalla poesia al teatro, fino ai dibattiti, ai balli, alle cene – la caratteristica Burns Supper - per una durata di 24 ore, a partire dalle 17.59 del 24 gennaio. Se siete in Scozia la prossima settimana e volete scoprire qualcosa in più sul bardo scozzese, eccovi la lista degli eventi in programma. A me, per esempio, incuriosisce la Speed Dating Night organizzata a Glasgow: lo speed date, letteralmente un appuntamento veloce, è un modo in cui i single possono incontrare persone dell’altro sesso e si caratterizza per la breve durata delle chiacchierate “a turno”, per poter dare a tutti i partecipanti la possibilità di parlarsi. Poichè Burns sapeva come affascinare le donne, gli uomini presenti dovranno impegnarsi per conquistare il maggior numero di donne; queste esprimeranno la propria preferenza consegnando una rosa al loro preferito e l’uomo che conquisterà il maggior numero di rose sarà decretato il Robert Burns della serata.
E voi, a quale manifestazione andreste se foste in Scozia per la Burns Night?
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January 25th is an important date for Scotland as Robert Burns, the most famous Scottish poet was born in this day in 1759. Nowadays his birthday is celebrated by Scotsmen all over the world during what is called the Burns Night in a tribute to the poet’s life, works and national spirit.
Born to a peasant family in Alloway, Ayrshire, Burns showed a strong inclination for literature from an early age, becoming passionate about folk sagas, legends and ballads. He began writing songs and satires in lallans, the Scottish dialect of the Lowlands and this highly increased his charm to the people. He had already planned to emigrate to Jamaica to escape from the criticism of society – that had been blaming him for both his many love affairs and the rebellion against the Calvinist spirit of the environment he was grown in – when a publisher published his Poems Chiefly in the Scottish Dialect. This work rose great enthusiasm among both the critics and the common people, thus making Burns a famous and popular writer. His satire was directed against the propertied classes as well as the hypocrisy of the religious authorities and this contributed to get him even closer to the people, that still remembers and celebrates him as Scotland’s national bard.
His most known ballad is Tam o’Shanter. Coming back from a pub in Ayr, Tam the ploughman notices some witches dancing in the cemetery of Alloway. Chased by the witches, Tam avoids being capture crossing the bridge on the river Doon (Brig o’Doon) at the very last moment, the witches able to only wrestling his mare tail. The places where Burns set his main work can be visited at the museum devoted to the poet in Alloway, the Robert Burns Birthplace Museum owned by the National Trust for Scotland. Coming to songs, Auld Lang Syne is Burns’s most famous composition. Not only is it sung during Hogmanay celebration, but it’s also highly known as a traditional song in many English-speaking countries. It was the Scottish emigrants taking it to Great Britain and America. Want to know more? The website Burns Country collects lots of precious information concerning the poet.
The Trust has organized the Braw Burns Birthday to celebrate the Burns Night: going from comedy to music, from poetry to theatre, debates, dancing, the specific Burns Supper and much more, dozens of events and shows will take place in several Scottish cities for 24 hours starting at 17.59 on January 24th. If you are in Scotland next week and would like to know something more about the Scottish bard, here you are the complete list of events. I guess the Speed Dating Night taking place in Glasgow is the most intriguing initiative: featuring brief talks in turn so that everybody can speak with anybody, the speed date is a modern way for single man and women to meet each other, have a nice (quick) chat and get to know each other a bit. Since Burns was very good on charming ladies, men attending the Night will have to make their best to conquer as many ladies as possible. Each and every lady will present her favourite gentleman with a rose so that the man with the most roses at the end of the evening will officially be crowned as Robert Burns.
What about you? Which event would you attend were you in Scotland during the Burns Night?