Per la prima volta una foto della Luna “di profilo”
Nessuno a memoria d’uomo ha mai visto la Luna come in questa immagine, così come nessuno ha mai potuto osservare dalla superficie della Terra una rotazione completa del nostro satellite, come mostra invece il video.
Per effetto delle forze mareali la Luna mostra sempre lo stesso lato alla Terra. Le prime immagini del lato nascosto della Luna ci sono giunte nel 1959 attraverso la sonda sovietica Luna 3 ma si è dovuto attendere fino ad oggi per poter avere una completa mappatura digitale tridimensianale del satellite, ottenuta dalla Nasa grazie alla sonda Lunar Reconnaisance Orbiter, in orbita polare intorno al nostro satellite a 50 km di altezza.
La foto rappresenta la Luna “di profilo”, cioè come verrebbe vista da un punto lungo la sua orbita. Il video mostra invece una rotazione completa a partire dalla faccia normalmente vista dalla Terra. LRO compie un’orbita lunare in circa 2 ore. Poiché il piano orbitale rimane fisso nello spazio la Luna ruota sotto al satellite artificiale che ad ogni rivoluzione può così fare rilevazioni su una diversa zona lunare. Il video è stato ottenuto componendo tutte le immagini raccolte negli ultimi 4 anni.
La differenza di attrazione gravitazionale tra la parte più vicina e quella più lontana del satellite (forze mareali) causa una sua leggera deformazione in modo tale che diventa leggermente allungato lungo la direzione Terra – Luna. Se questi rigonfiamenti si dovessero disallineare entrerebbero all’opera delle forze che li riporterebbero in posizione di equilibrio. In questo modo il periodo di rotazione lunare coincide con quello di rivoluzione e la Luna ci mostra sempre la stessa faccia (anche se con leggere oscillazioni, dovute all’eccentricità dell’orbita).
La gallery contiene spettacolari immagini inedite dei monti e dei crateri della Luna.