Una tomba "Langi" si riferisce sempre ad un luogo di sepoltura speciale per i Capi o Re, anche se non esiste una vera differenza di progettazione di base e di utilizzo tra le Langi e le tombe ordinarie della gente comune.
La reale differenza e' la grandezza: mentre la gente comune veniva sepolta in tumuli di sabbia poco profonda, la nobiltà aveva tumuli di pietra con una cripta di pietra eretta sulla parte superiore della tomba.
Alcune delle tombe Langi sono solo grandi colline coniche di sabbia e pietra, come il tumulo "Hehea" di Lapaha. Altre sono basse piattaforme di terra contenuta solo da una parete di pietra rettangolare. Infine, i Langi più elaborati sono sia grandi che complessi con precisi "attacchi" per i muri di sostegno. Un esempio di questo tipo di Langi sono le tombe "Paepae" o Tombe a Piattaforma.
Il termine "Langi" è molto ricco di significato e sia le leggende orali che le moderne osservazioni ci danno oggi un'idea piu' precisa dei metodi con i quali furono costruite.
Anche se le dimensioni e la massa di alcune delle pietre Langi sembrano sfidare le possibilità di essere state trasportate a mano dai lavoratori, è chiaro che i potenti Tu'i Tonga avevano un numero illimitato di lavoratori obbedienti che utilizzavano corde, slitte, rulli di legno ed ingegnosi metodi per fare leva.
Le onde del mare hanno creato queste lastre nel corso dei secoli compattando la sabbia corallina in strati di 10-20 cm di spessore.
Le lastre di roccia corallina venivano tagliate e trasportate sulla terraferma su canoe ma la sagomatura finale ed il montaggio veniva fatta solo dopo che le pietre fossero state messe in posizione. Ciò nonostante l'accuratezza con cui venivano tagliate è senza dubbio notevole.
Quando la costruzione della tomba era finita, sul livello superiore (della collina) veniva scavata nella sabbia la cripta, il "fonualoto". Ogni cripta veniva sempre ricoperta con una lastra corallina e poi coperta di sabbia e di neri ciottoli vulcanici chiamati "kilikili". Questi ciottoli vulcanici, ancora oggi utilizzati nei cimiteri moderni di tutta Tonga, erano solitamente raccolti dalle isole vulcaniche di Kao e Tofua nelle Ha'apai. Sopra il "fonualoto" veniva anche eretta una elaborata costruzione di tappeti decorativi.
Tomba Paepae ‘o Tele'a (tomba piramidale)
Una leggenda dice che il Re annego' e la sua salma non fu mai sepolta mentre la seconda leggenda afferma invece che il corpo è in effetti sepolto all'interno della tomba.
Come per tutte le Tombe Reali di Tonga, non sono permessi scavi archeologici e non e' stato possibile confermare nessuna delle tue leggende.
Comunque sia, non e' visibile alcuna pietra "fonualoto" sulla sua tomba, fatto strano data la maestosita' e la raffinatezza di questa tomba.
Anche se è sicuramente una delle tombe più suggestive di Tonga, i principi e lo stile di costruzione sono simili alle altre tombe. Qui però, i migliori ed i piu' massicci elementi sono stati riuniti in un unico esempio. La forma ad L delle pietre angolari sui due angoli inferiori orientali sono uniche. La superficie superiore inclinata dimostra una grazia senza precedenti e le enormi dimensioni della scultura e' un opera di per se' impressionante.
Tomba Namo'ala (tomba piramidale)
Si sa molto poco di questa tomba piramidale. Non si sa con esattezza per quale Re o Capo fosse stata costruita e se le salme sono davvero sepolte qui. La tomba non e' stata datata e la cripta e' vuota. Forse il suo utilizzo è legato alla linea Tu’i Ha’ateiho, anche se la tradizione sostiene che una donna di nome Finau fu' sepolta qui.
Verso una delle estremità della parete sud è possibile vedere una grande pietra piatta e sopra di essa una serie di piccole pietre rotte che fungono da "gradini" verso la tomba.
Sul lato ovest vi e' invece una serie insolita di "gradini" di roccia inclinati ed anche se il loro reale scopo non e' noto, è probabile che fossero utilizzati come accesso durante la cerimonia di sepoltura.
Tomba Hehea (tomba a collina)
Questo tumulo di terra e roccia, proprio di fronte alla tomba Namo'ala, era quasi completamente sconosciuto fino a poco tempo fa'. Dopo essere stato ricoperto nel tempo da strati di terreno e fitta vegetazione, i residenti hanno sempre creduto che fosse nient altro che un accumulo di scarti creato dalla costruzione delle altre tombe fino a quando, qualche anno addietro, la zona e' stata pulita ed ha rivelato due "fonualoto".
La posizione immediata di questi luoghi di sepoltura è diverso dai siti di tutte le altre tombe Langi a Lapaha. Il terreno non sembra naturale ma sembra piu' una discarica artificiale sotterranea. Si pensa che probabilmete i materiali fossero stati scaricati qui da una barca per poi procedere con la costruzione delle tombe.
La data di costruzione di questo sito artificiale è ancora sconosciuta.
‘Esi Ai Kona
Il tumulo si trova in una zona libera vicino all'angolo nord-est del Langi "Paepae 'o Tele'a". Questo non è un Langi ma un"'Esi" . Il 'Esi è una zona, di solito sotto forma di tumulo elevato o piattaforma, riservata a luogo di riposo per un capo e la sua famiglia.
Il luogo per un 'Esi viene selezionato con il fine di offrire una bella vista o fresca brezza al proprietario. Occasionalmente, un 'Esi poteva essere eretto come luogo di sosta nel punto centrale tra due punti importanti di un lungo viaggio. Molto non è noto di questo 'esi di Lapaha ma la tradizione gli da il nome di "'Esi 'ai Kona" cioe' il "Il Tumulo di Kona" e sembrerebbe essere di origine molto antica.
Alcune foto sono state tratte da Tonga Visitors Bureau, Wikipedia, Panoramio.