Si tratta di un appuntamento imperdibile per chi è appassionato di storia londinese, in quanto l'esibizione permette di approfondire le proprie conoscenze relative alle radici medievali dalle quali si è sviluppata la City contemporanea. In mostra gli oggetti, antichi e moderni, curiosi e straordinari, di proprietà delle corporazioni cittadine che solitamente non vengono mostrati al pubblico.
Infatti, è opportuno ricordare che ancora oggi, quella che viene chiamata Londra o Grande Londra, altro non è se non l'insieme di veri e propri "villaggi" o "borghi" (detti anche comuni o municipalità) che per secoli (e per certi aspetti ancora oggi) godettero di una larga autonomia da un punto di vista amministrativo.
Tra tutti, la City è quello che ha conservato uno status amministrativo di stampo medievale, cosa che lo rende un vero e proprio "comune medievale" autonomo dal resto della Grande Londra. Il territorio della City è governato dalla City of London Corporation ed è chiamato lo Square Mile: si tratta del nucleo abitativo più antico dell'intera Londra e attualmente uno dei maggiori distretti finanziari dell'intero globo.
La mostra offre quindi l'occasione di comprendere questo legame indissolubile e secolare instauratosi tra le Corporazioni e la City. Un'occasione unica per assaporare l'avvincente storia delle "Guilds" o meglio delle "City Livery Companies", le corporazioni delle arti e dei mestieri che si diffusero nella City così come nel resto dell'Inghilterra e dell'Europa, a partire dal Medioevo.
Finalità principali di queste associazioni o "gilde" erano quelle di regolare le attività di una determinata categoria professionale e di garantire la qualità del commercio, attraverso il controllo e la giusta misurazione dei beni e delle merci nei rispettivi settori. La gilda svolgeva un'importante ruolo sociale, religioso ed economico nei confronti dell'artigiano o del lavoratore associato, garantendogli protezione e aiuto nello svolgimento delle sue attività produttive.
Sebbene dal Medioevo ad oggi molto sia cambiato, soprattutto in termini legislativi e procedurali, la City conta ben 108 "Livery Companies", le quali svolgono un importante ruolo culturale, storico, formativo e di supporto. Tra queste, solo per fare alcuni esempi, ci sono: la Worshipful Company of Painter-Stainers (la gilda di pittori ed artisti); la Worshipful Company of Currier (la gilda dei lavoratori della pelle); la Worshipful Company of World Traders (la gilda dei traders e dei businessman); la Worshipful Company of Blacksmiths (la gilda dei fabbri ferrai).
Ad ogni modo, per comprendere meglio l'importanza che queste Corporazioni hanno avuto per la storia di Londra, e della City in particolare, basti pensare alle tante vie che ancora oggi portano i nomi dei luoghi dove una volta si trovavano le corporazioni e dove l'antica e gloriosa storia della medievale e poi moderna City of London cominciò: Milk Street, Bread Street, Ironmonger Lane, Poultry, Cloth Fair and Mason's Avenue.
Per saperne di più:
Butcher, Baker, Candlestick Maker: 850 Years of Livery Company Treasures
City of London
City livery companies