Walter F. Martin, Robert Wallace Martin and Edwin Martin
Lungi dall’essere un mero prodotto di manifattura industriale, per loro la ceramica è un vero e proprio mezzo di espressione artistica. Particolarmente interessati alla decorazione di superficie, dal loro laboratorio di Fulham, nella zona Ovest di Londra (stabilito nel 1873 poi abbandonato nel 1877 per Southall) escono vasi antropomorfi che hanno le forme di grotteschi animali di fantasia, forse ispirati a creazioni della tradizionale inglese a forma di gufo e civetta.Robert Wallace Martin, 1891. V&A Images
E se la funzione pratica di questi eccentrici vasi non è chiara (sono chiamati 'contenitori per il tabacco’, ma la mancanza di una chiusura ermetica li rende alquanto inadatti a questa funzione…), quella estetica è davvero unica.Martin Brothers 1899. V&A Images
Ma i quattro fratelli non si limitano solo alla produzione di vasi. ispirata da flora e fauna naturale e dalle ceramiche rinascimentali del francese Bernard Palissy, la loro inesauribile vena creativa si estende anche alle casse per gli orologi, agli oggetti per la tavola e la casa, e persino alle scacchiere dove si scatenano nella produzione di meravigliose figurine individuali di straordinaria espressivita.Soprattutto i pezzi di scacchi in terraglia (grès) sono la testimonianza evidente del rinnovato interesse per questo materiale nel XIX secolo.
Robert Wallace Martin, 1902. V&A Images
Tra loro i fratelli Martin formano una squadra affiatata: il maggiore, Robert Wallace è il responsabile per la parte creativa, Edwin Bruce dell'invetriamento e della cottura, Walter Fraser della decorazione, e Charles della direzione del loro negozio in Brownlow Street, nel quartiere di Holborn, a Londra. Affascinati dalla decorazione di superficie in ogni sua forma, nella prima parte del XX secolo si dedicano con entusiasmo alla produzione di oggetti ispirati dall'arte giapponese e di sapore tipicamente Art Nouveau.