La trama si dipana in una Roma dei nostri tempi (con location mozzafiato) e il protagonista dei 3 avvincenti casi investigativi è l'ispettore di polizia Aurelio Zen (Rufus Sewell). L'ispettore, un veneziano trapiantato a Roma, è integro, onesto, ironico, romantico. affascinante e coraggioso. Avvalendosi anche di metodi poco ortodossi, affronta il proprio lavoro nonostante corruzione, politica e criminalità organizzata gli creino non poche difficoltà. E' reduce dalla fine di un matrimonio disastroso ed è tornato a vivere con la madre Donata (Catherine Spaak).
Lavora in squadra con l'amico di una vita, Gilberto Nieddu (interpretato da Francesco Quinn), con il collega Giorgio De Angelis (l'italo-inglese Vincent Riotta) e con la bellissima e tormentata Tania Moretti (la Bond girl cagliaritana Caterina Murino), con la quale, al di là di ogni aspettativa, intesserà una relazione appassionata.
La serie, libero adattamento dei romanzi di Dibdin (Vendetta, Cabal e Ratking) coglie i preziosi spunti del racconto letterario, attualizzandolo e vivacizzandolo. E' una coproduzione BBCW's distribution e RTI.