"Lo Schiaccianoci" è un balletto con musiche di Cajkovskij, il quale seguì minuziosamente le indicazioni del coreografo Marius Petipa e, in seguito, quelle del suo successore Lev Ivanov. Il balletto fu commissionato dal Capo dei Teatri Imperiali Russi e si ispira al racconto "Schiaccianoci e il re dei topi" di Hoffmann.
Cajkovskij compose le musiche del balletto tra il 1891 e il 1892. La prima si svolse il 18 Dicembre 1892 presso il teatro di San Pietroburgo ma non accolse il favore del pubblico. Dopo la prima esecuzione, coreografata da Ivanov, ne successero altre come quella di Balanchine del 1954 che decise di dividere il balletto in due parti: la realtà ed il sogno. Questa versione venne rappresentata dal New York City Ballet dando il via ad una tradizione che si è poi ripetuta fino ad oggi ogni Natale.
Il balletto è una delle più popolari composizioni della tradizione russa. Le musiche appartengono alla tradizione romantica, movimento artistico, musicale, culturale e letterario sviluppatosi in Germania al termine del XVII secolo e poi diffusosi in tutta Europa nel secolo seguente. Il libretto è tratto da un racconto di Hoffman ma non nella sua forma originale. Il racconto ripreso dal libretto si basa, invece, su una versione meno cruenta di Alexandre Dumas.
La trama del balletto può essere letta qui.