Approfondimento a cura di Andrea Contorni RocchiCon Silla fino a Roma!
Egli fu subito nominato quaestor aggregato alla spedizione sillana in Grecia, preludio alla prima guerra contro il bizzoso re del Ponto, Mitridate. Dall’88 all’85 a.C. Lucullo fu impegnato in una serie di missioni atte a dotare di una flotta le truppe di Silla impegnate nell’assedio di Atene e del Pireo. Vagò per isole ed isolette e fino in Egitto, sfuggendo tra mille peripezie alle flottiglie piratesche del re pontico per tornare dal suo capo con un pugno di mosche in mano. Nel frattempo inoltre, tanto perché i romani non si facevano mancare nulla, due legioni spedite in Oriente da Cinna (dittatore nell’Urbe nell’87 a.C. e nemico giurato degli optimates) per sbarazzarsi dello stesso Silla, erano passate di mano in seguito ad ammutinamento. Al generale Lucio Valerio Flacco subentrò il suo legato, Gaio Flavio Fimbria, un acceso mariano dai modi rozzi e violenti. Questi si era messo a sua volta a far la guerra a Mitridate bloccandone l’esercito nei pressi di Pergamo dopo aver conseguito una serie di vittorie di minor conto. Fece pervenire a Lucullo la richiesta di bloccare con la sua misera flotta il porto della città schiacciando dunque l’avversario tra due fuochi. Ma l’aristocratico non concesse il suo aiuto ad un truculento mariano, tradendo per di più colui al quale aveva giurato fedeltà, ovvero Silla. Ne scaturì che Mitridate se ne fuggì a Mitilene. mentre al fedele quaestor veniva assegnato il compito di riscuotere le indennità di guerra nelle città ribellatesi e persino di coniare monete. Lucullo risentì del suo doppio fallimento. Non era riuscito a rifornire Silla di nulla che assomigliasse ad una flotta. Inoltre era venuto meno anche agli interessi dell'Urbe, permettendo a Mitridate di evadere il blocco di Fimbria. Tanto per soddisfare la sua frustrazione non si fece mancare l’occasione per assestare un altro deciso colpo agli odiati populares attraverso l’applicazione in tutta la provincia di un calmiere per i tassi d’interesse sul denaro a debito. In tal modo ad essere colpiti furono i pubblicani, membri della classe equestre addetti alla riscossione di tasse e tributi oltre che di soldi a strozzo. Mario li aveva sempre favoriti. A Roma, anni dopo, gli stessi avrebbero saputo come vendicarsi dello svampito aristocratico. Svampito perché Lucullo sembrò sempre oscillare tra la figura di un uomo avveduto e quella di un goffo mestierante. Lo dimostrò anche in seguito.Scegliere tra ideali e successoNell’80 a.C. dopo tanto peregrinare, fece ritorno nell’Urbe dove lo attendeva la carica di edile curule oltre la nomina di tutore dei figli da parte di Silla. Il dittatore perpetuo si avviava stancamente al suo declino politico. Come edile, responsabile dei giochi fece quello che meglio poteva riuscire ad un aristocratico, ovvero nutrire gli umili e i poveracci di panem et circenses. Infine nel 74 a.C a 42 anni, dopo essere stato praetor e propraetor in Africa, raggiunse il tanto agognato consolato insieme all’inetto Marco Aurelio Cotta, un politicante di poco conto. In ballo c’era ancora l’Oriente, dove il solito Mitridate era tornato alla ribalta con una nuova guerra, la terza. Sfortuna volle che a Lucullo fosse assegnato a sorte come comando proconsolare per l’anno successivo uno dei teatri di guerra più inutili e sfruttati del mondo conosciuto, ovvero la Gallia Cisalpina. Di contro a Cotta era toccata in sorte la Bitinia e il comando delle legioni che sarebbero state impiegate contro Mitridate. Da Lucullo, così borioso ed altezzoso, intellettuale contrario ai compromessi mi sarei aspettato una muta rassegnazione al fato infausto, invece no... puntò un ex mariano convinto, un tale Cornelio Cetego facendo di tutto per entrare nelle sue grazie. Si abbassò persino a richiedere l’intercessione di Precia, amante del Cetego. Riuscì con tanto zelo ad ungere ruote, fare e richiedere favori che alla fine il Senato con l’escamotage di assegnargli il posto vacante di governatore della Cilicia, gli concesse il mandato proconsolare per condurre la guerra contro il re del Ponto in virtù della sua maggiore esperienza militare rispetto al collega. A Cotta venne assegnato il rimasuglio di flotta romana che era rimasto nel teatro orientale. Non sto qui a descrivere tutte le fasi del lungo conflitto che impegnò le legioni di Lucullo fino al 68 a.C.; per riprendere ciò che gli storici romani scrissero delle strategie di Lucullo “egli sapeva colpire con la velocità di Scipione difendendosi con l’accortezza di Fabio Massimo il Temporeggiatore”. In pratica ci troviamo dinanzi ad un vero talento dell'arte di fare la guerra. La cosa divertente è che Lucullo partì per l’Asia con un baule pieno zeppo di papiri che narravano delle battaglie di Alessandro Magno, di Scipione Africano, di Annibale etc etc e si narra che lungo il tragitto marittimo, si fece una tale chiusa di studi tattici e militari che sulla nave salì da recluta e ne discese condottiero. Inanellò infatti una serie di vittorie notevoli contro Mitridate che nel 69 a.C. con le ossa rotte si rifugiò in Armenia dal genero Tigrane, un altro castigamatti non da poco. A Roma, nessuno era contento della campagna in corso. Per i quirites era imbarazzante che in così tanti anni di guerra ancora non si fosse giunti ad una conclusione. Inoltre si rimproverava al grande generale di farsi sfuggire il bizzoso avversario sempre per un soffio.Finché c'è guerra, c'è speranzaQuanto sarebbe convenuto a Lucullo archiviare una così importante guerra in poche battute? Consideriamo le ricchezze in ballo, tra il tesoro di Mitridate e le risorse che potevano essere attinte nelle varie città conquistate. Un patrimonio davvero inestimabile. A dirla tutta l’aristocratico di raro concesse ai propri legionari di far man bassa, saccheggiando a destra e a manca. Anzi si contraddistinse tra le popolazioni locali per magnanimità e clemenza, amministrando i nuovi territori come un buon padre e non come un pessimo padrone. Sta di fatto che le uniche a riempirsi di ori furono le sue saccocce nel progressivo malcontento dei legionari. La soldataglia comprese che qualcosa non quadrava e cominciò ad odiare quel pedante condottiero. Dall’alto del suo scranno Lucullo si distingueva anche per la severità delle pene, l’applicazione di un duro codice marziale e la convinzione che il suo esercito combattesse al fine di tornarsene a casa a zappare la terra come fu nell'epoca della prima Repubblica. Peccato che i legionari, tutti nullatenenti o quasi, si erano arruolati solo ed unicamente per un futuro migliore e per comprarsela la terra grazie ai frutti di bottini e concessioni. Tra i primi borbottii e avvisaglie di ammutinamento, Lucullo mosse contro l’Armenia, dichiarando guerra ad un regno senza l’approvazione del Senato. Non considerò inoltre che l’Armenia stessa era una sorta di confine naturale, una terra di nessuno posta tra i possedimenti romani ed il potente impero dei Parti. Chi avrebbe conquistato l’Armenia si sarebbe cacciato in un tale ginepraio che sia a Roma che alla corte di Hecatompylos iniziarono a seguire con mal celato timore le gesta luculliane. Stavolta i fringuelli da inseguire erano due; Tigrane e Mitridate, pur sconfitti a più riprese riuscirono a darsi sempre alla macchia, eludendo ogni tentativo di cattura. Come spesso succede, la dea bendata concede molte occasioni per poi chiedere il conto. Tra il 68 e il 67 a.C. le legioni orientali furono scosse da diversi ammutinamenti sobillati da Clodio (proprio quello che qualche anno dopo si intrufolò vestito da donna nella casa di Cesare durante la festa della Bona Dea). La marcia trionfante di Lucullo si arrestò permettendo al redivivo re del Ponto di riprendersi tutti i suoi territori. La commissione romana giunta in Oriente altro non fece che riferire dei gravi disordini tra gli uomini che erano stati sotto Fimbria e di come la situazione fosse sfuggita di mano al generale in carica. Nel 66 a.C. il novello Alessandro Magno, ovvero Gneo Pompeo giunse a Danala, in Anatolia per assumere il comando della guerra contro Mitridate. Nel frattempo a Roma, gli ambienti politici vicini agli affaristi e ai pubblicani facevano girare accuse di malversazione e conduzione della guerra per scopi personali ai danni di Publio Licinio Lucullo. Rientrato a Roma nel 66 a.C., gli fu negato il trionfo fino al 63. Fu coinvolto in tantissimi processi, alcuni inventati solo per fargli danno. La sua carriera politica e militare ne uscì distrutta. Da qui il conseguente ritiro nelle sue meravigliose ville, coltivando quello sfarzo che solo nelle corti orientali aveva potuto gustare, con particolare attenzione per le prelibatezze culinarie come per le opere d’arte. Morì intorno ai 60 anni, avvelenato poco alla volta da una pozione che un suo schiavo gli somministrava giornalmente per avere il favore del padrone.
"Il Parassita" - Roberto Bompiani (1875) - Getty Museum in Los Angeles
Considerazioni finaliLucullo ottenne di sicuro il massimo profitto dalla guerra combattuta in Oriente. Ammonticchiò una quantità immensa di ori e tesori. Prolungò il conflitto all’inverosimile sopperendo con il proprio tornaconto personale al fatto di non riuscire mai a chiudere la partita contro nessuno dei suoi avversari. Sfuggito Mitridate, sfuggito Tigrane, egli già mirava ad invadere direttamente la Parthia se non fosse sopraggiunto Pompeo a levargli il mandato. Si potrebbe considerare l’ipotesi che Lucullo abbia per cupidigia opportunamente ricercato una guerra eterna? Oppure l’andare ogni volta così vicino alla vittoria senza mai conseguirla, potrebbe aver determinato in lui una sorta di ossessione da trionfo? In ogni caso la sua fine determinò l’ascesa di Pompeo che si ritrovò tra le mani la grande fortuna di sconfiggere un avversario già fiaccato da anni di guerra. Pompeo, di ritorno a Roma, vide il suo prestigio aumentare a dismisura. Divenne l'uomo del Senato, il difensore della Repubblica contro le brame cesariane. Tornando a Lucullo. Da sprovveduto questore, divenne un condottiero di talento, in grado di trasporre in pratica e con efficacia quanto letto sui fogli di carta. Fu una personalità di grande intelletto ma dal comportamento ambiguo. Alle grandi prese di posizione in danno persino agli interessi di Roma, non corrispose egual sorte quando in ballo fu il suo tornaconto. Stesso discorso si potrebbe applicare al presunto “disprezzo di classe” nei confronti di tutti coloro che non appartenevano al suo rango. Da considerare che la sua Gens, la Licinia, per quanto antica e famosa era comunque di estrazione plebea e non di antico lignaggio patrizio. I populares, esponenti al suo pari della nobilitas, vennero osteggiati all'inverosimile in quanto tendevano a voler sovvertire l'ordine precostituito, lo status quo. Tale avversione durò in Lucullo fintanto che la brama di ottenere la conduzione della guerra in Oriente non calpestò ogni principio fino allora sbandierato. La sua colpa più grave fu quella di non aver favorito nessun tipo di rapporto di fiducia con i propri legionari, rimanendo un condottiero da piedistallo, sprezzante nei confronti della massa arruolata. Errore che, anni dopo, non avrebbe compiuto Cesare che a suon di lasciti e comportamenti “da caserma” si sarebbe guadagnato la fedeltà delle proprie truppe fin oltre il Rubicone. Lucullo può essere archiviato come un uomo dalle tante contraddizioni. Da molti fu additato come carente in personalità in seguito alla fuga dalla vita politica dell’Urbe. Quel patetico rinchiudersi in un’esistenza artefatta lo consegnò alla Storia come un tipo bizzarro e curioso, appiccicandogli un’immagine che non è quella del talentuoso e un po’ spocchioso condottiero romano. Possiamo porci due domande conclusive. Quanto fatto da Lucullo nel corso della campagna mitridatica potrebbe essere stato conseguito con l'unico scopo di tornarsene a Roma talmente ricco da vivere di ozi e divertimenti fino alla fine dei giorni? La dorata prigionia fu un esilio necessario o l'avverarsi di quanto programmato fin dal principio? Se così fosse, lo "svampito" aristocratico andrebbe riconsiderato come un "diabolico" stratega.