Buffalo, NY – Gli studi sulla malattia di Alzheimer e le altre forme di demenza sono da tempo concentrati su ciò che accade all’interno del cervello. Ora, un gruppo di ricerca internazionale che studia l’Alzheimer e il deterioramento cognitivo lieve ha presentato risultati potenzialmente significativi su un’anomalia vascolare al di fuori del cervello.
La scoperta ha potenziali implicazioni per una migliore comprensione dell’Alzheimer e di altri disturbi neurologici associati con l’invecchiamento.
Lo studio pilota è stato pubblicato l’8 novembre sul sito del Journal of Alzheimer Disease davanti dai ricercatori dell’Università di Buffalo, dell’Università di Bradford nel Regno Unito e dalla National Yang-Ming University School of Medicine di Taiwan. Gli autori avvertono che lo studio è piccolo e che i risultati devono essere convalidati da futuri studi più grandi.
Hanno studiato un’anomalia emodinamica nelle vene giugulari interne chiamata reflusso giugulare venoso o JVR. Essa si verifica quando il gradiente di pressione inverte la direzione del flusso sanguigno nelle vene, facendo scorrere il sangue a ritroso nel cervello.
Il JVR si verifica in determinate situazioni fisiologiche, se le valvole delle vene giugulari interne non si aprono e chiudono correttamente, che si verifica più frequentemente negli anziani. Questo flusso invertito è ritenuto pericoloso per il drenaggio venoso cerebrale.
“Eravamo particolarmente interessati a trovare un’associazione tra il JVR e le alterazioni della sostanza bianca nel cervello dei pazienti con la malattia di Alzheimer e di quelli con deterioramento cognitivo lieve”, spiega il prof. Robert Zivadinov, professore di neurologia presso la Facoltà di Medicina e Scienze Biomediche dell’UB e primo autore.
La sostanza bianca del cervello è fatta di mielina e assoni che consentono la comunicazione tra le cellule nervose.
“Le alterazioni della sostanza bianca legate all’età sono state a lungo associate con la demenza e il declino cognitivo più veloce” spiega. “Per quanto a nostra conoscenza, il nostro studio è il primo a dimostrare che il JVR è associato ad una maggiore frequenza di alterazioni della sostanza bianca, che si verificano in pazienti con deterioramento cognitivo lieve e malattia di Alzheimer.”
Ching-Ping Chung, primo autore dello studio e assistente professore di neurologia alla National Yang-Ming University, aggiunge: “Siamo i primi a osservare che il JVR può essere associato con la formazione di queste lesioni nel cervello, dato che malati di Alzheimer hanno più lesioni della sostanza bianca rispetto alle persone sane.
“Se questa osservazione viene convalidata in studi più ampi”, continua, “potrebbe essere significativa per lo sviluppo di nuovi strumenti diagnostici e trattamenti per le lesioni patologiche della sostanza bianca sviluppate nella malattia di Alzheimer e in altre forme di demenza.”
Le alterazioni della sostanza bianca sono state trovate avere un rapporto diretto con l’accumulo di placche amiloidi a lungo viste come fondamentali per lo sviluppo della malattia di Alzheimer.
“L’accumulo di placche amiloidi può risultare dall’incapacità del liquido cerebrospinale di essere adeguatamente eliminato dal cervello”, spiega Clive Beggs, secondo autore dello studio e professore di ingegneria medica presso l’Università di Bradford. Inoltre, dice, che lo studio ha rilevato che il JVR sembrava essere associato con la sostanza bianca apparentemente sporca, che è ritenuta rappresentare la fase iniziale di formazione della lesione.
“Per quanto a nostra conoscenza, questo è uno dei primi studi per esplorare l’impatto della sostanza bianca apparentemente sporca negli anziani”, continua Beggs. Egli aggiunge che l’importanza della materia bianca apparentemente sporca negli anziani ha bisogno di più studi.
La ricerca ha coinvolto 12 pazienti con malattia di Alzheimer, 24 con deterioramento cognitivo lieve e 17 controlli anziani di pari età. I partecipanti sono stati sottoposti a esami ecodoppler ed a scansioni di risonanza magnetica.
L’impatto delle variazioni emodinamiche nelle vene dal cervello al collo è stato oggetto di numerosi studi di Zivadinov e colleghi dell’UB e da istituzioni di tutto il mondo.
“Data la notevole scoperta del nostro gruppo nel 2011 che sia i controlli sani che le persone con una varietà di malattie neurologiche presentano cambiamenti strutturali ed emodinamici del sistema venoso extracranico, abbiamo pensato che fosse importante studiare come potrebbero essere coinvolti nello sviluppo della malattia di Alzheimer e altre importanti malattie neurodegenerative”, spiega.
Zivadinov rileva che la frequenza del JVR aumenta con l’invecchiamento e i suoi effetti accumulati sulla circolazione cerebrale possono richiedere molti anni per svilupparsi. I pazienti sono suscettibili di essere asintomatici per un lungo tempo, che spiegherebbe perché la condizione è vista sia nelle persone sane che in quelle con malattie neurologiche, aggiunge.
Co-autori, oltre a Zivadinov, Chung e Beggs sono Simon Shepherd del Centro per il Controllo delle Infezioni e Biofisica dell’Università di Bradford, Pei-Ning Wang, Chun-Yu Cheng e Han-Hwa Hu, tutti del Veterans General Hospital di Taipei e della National Yang-Ming University, e Niels Bergsland, Deepa P. Ramasamy e Michael G. Dwyer tutti del Buffalo Neuroimaging Analysis Center nel Dipartimento di Neurologia dell’UB.
Fonte: http://www.buffalo.edu/news/releases/2013/11/036.html
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