Una forma cinema che può risultare un po' addomesticata, soprattutto dopo aver visto altre opere del regista quali, per esempio, Elephant o Paranoid Park, ciò non toglie che Van Sant sia riuscito a confezionare un buon film, un classico biopic che presenta qualche punto debole ma che ha dalla sua diversi punti di forza.
Si racconta la storia di Harvey Milk (Sean Penn), assicuratore omosessuale di New York che insieme al suo nuovo amore Scott Smith (James Franco) si trasferisce nel quartiere Castro a San Francisco, ritrovo e sorta di rifugio della comunità gay, dove aprirà un negozio di fotografia. Forte della maggiore apertura di San Francisco verso le minoranze rispetto ad altre città e grazie anche al sostegno dei sindacati dei lavoratori prima e del sindaco Moscone (Victor Garber) poi, Harvey Milk diventerà un punto di riferimento per la sua comunità affermandosi come primo uomo politico omosessuale dichiarato ad essere eletto ad una carica pubblica.
Van Sant può contare su attori in gran forma e su una coppia affiatata all'interno della quale la prova d'attore di Franco non ha nulla da invidiare a quella di Penn, soprattutto grazie a sguardi fatti di grande dolcezza capaci di trasmettere un amore pieno. Forse è proprio su questo aspetto che il regista avrebbe dovuto soffermarsi un poco di più, infatti il film pur coinvolgendo e raccontando accadimenti di grande interesse pecca a mio avviso sul versante emotivo. Comunque la scelta di privilegiare la sfera politica e di attivista di Harvey Milk rispetto a quella privata è rispettabile, inoltre i protagonisti sono immersi in una cornice a dir poco fantastica. Ottimi attori a reggere il gioco a Penn, da Josh Brolin (consigliere Dan White) al trasformista Emile Hirsch (ormai ho difficoltà a riconoscerlo nei vari ruoli che interpreta), fino ad arrivare al qui fragile Diego Luna. Ma ancora più importante la fotografia superba e una ricostruzione di San Francisco nei '70 da brividi, la grana dell'immagine, stralci di video d'epoca (finti o veri che siano), musica, costumi, tutto concorre a regalare allo spettatore un bellissimo viaggio nel tempo.
Un film dai temi importanti, una storia che è giusto conoscere dove manca però un po' di emozione, quella che ti cattura e ti porta direttamente dentro un film qui relegata alla fiaccolata dei 30.000 e a pochi altri momenti. Van Sant dirige un bel film che, con i giusti accorgimenti, sarebbe potuto risultare anche migliore.