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To Tame a Dangerous Lord
“Una delle mie scrittrici preferite di tutti I tempi, Nicole Jordan, offre romance come nessun altro. Accattivante, seducente e irresistibile, i suoi libri sono sempre nella mia lista di quelli da comprare”Sherrilyn Kenion
La seduzione prende un delizioso tocco audace quando la serie irresistibilmente sensuale Courtship Wars di Nicole Jordan continua.
Un nobile pericolosamente sexy ed ex capo delle spie, Rayne Kenyon, conte di Haviland, non ha interesse per l’amore. Egli vuole soltanto un erede per continuare il suo titolo e, pertanto, deve avere una moglie. Rayne fa una sorprendente scelta di sposa decidendo per la figlia zitella di un collega spia che una volta gli ha salvato la vita. Eppure briosa, spiritosa Madeline Ellis si dimostra molto più di quanto si aspettasse.
Stordita dai baci ardenti di Rayne, Madeline sa che ha finalmente trovato l’amore – con un uomo determinato ad evitarlo. Una volta sposata, decide di prendere il destino nelle sue mani. Forse, solo forse, può accendere il fuoco nel cuore di Rayne cambiando i suoi piani, trasformandosi in un’abbagliante seduttrice. Con un piccolo aiuto da parte delle sorelle Loring, l’ingenua neomoglie di un conte diventa una bella, sfrenata seduttrice nel loro letto nuziale. Ma chi poteva immaginare che un semplice matrimonio di convenienza potesse essere improvvisamente inondato di pericolo, desiderio e amore inaspettato?
Apprezzamenti per To Tame a Dangerous Lord
“Un’eroina indipendente, con cervello accoppia ingegno e astuzia con un eroe altrettanto determinato mentre la Jordan offre un altro capitolo in più alla sua serie voluttuosamente sensuale Courtship Wars di ambientazione Regency”
Booklist
“Nicole Jordan crea personaggi interessanti la cui capacità di suscitare e rispondere alla passione senza riserve è senza pari tra i molti autori di romance. La trama è incredibile, divertente, avventurosa e insieme deliziosa! Congratulazioni alla Jordan, un altro sicuro best seller!”
The Best Reviews
“To Tame a Dangerous Lord contrappone Madeline, una donna apparentemente normale, a Rayne, un uomo la cui bellezza maschile supera la maggior parte degli altri. Mi piace com’è forte, indipendente e lei è testarda, qualcosa del suo personaggio ha bisogno di lottare per il suo matrimonio. L’ottovolante emotivo è molto intenso, amore, crepacuore… e una passione che esplode all’interno delle pagine. Ancora una volta la Jordan ha colpito con un sicuro romanzo vincente per tenere il suo pubblico affascinato e divertito per gli anni a venire”
Coffee Time Romance
“Rayne è un eroe per cui morire. Madeline… è una donna meravigliosa, piena di spirito abbastanza per tenere Rayne sulle punte. Ottima lettura dalla prima pagina intrigante all’ultima molto soddisfacente. Nicole Jordan ha scritto un racconto che rimarrà con te per molto tempo dopo aver terminato la lettura di questo romanzo meraviglioso”
SingleTitles.com
“To Tame a Dangerous Lord è una splendida, meravigliosa storia d’amore. La storia ha profondità, dettaglio ed è molto ben scritta. I personaggi sono spiritosi, amabili, sexy e fuggirete con loro. Raccomando questo libro, soprattutto se amate una grande storia d’amore, sensualità, intelligenza, suspense”
MyBookAddictionAndMore
 
ESTRATTO
“Vorrei che tu fossi ancora qui a consigliarmi, maman. Non mi avevi mai avvertito che il bacio di un uomo potesse essere così emozionante, o che un semplice abbraccio potesse distruggere i sensi di una donna. È stata una rivelazione sorprendente!”
Presso Londra, settembre 1817
“Di tutte le sfortune” Madeline Ellis borbottò mentre si affacciava dalla finestra della camera da letto della locanda verso le scuderie di sotto fiocamente illuminate “Prima la carrozza e ora Lord Ackerby”
Il cuore affondò nel peggioramento della sua situazione. Era stato abbastanza fastidioso che la diligenza che la portava a Londra aveva perso una ruota nel bel mezzo di una tempesta di pioggia torrenziale quel pomeriggio, bloccandola ad appena un’ora dalla sua destinazione, il che aveva significato ridurre i suoi fondi già scarsi per l’affitto di una notte di una locanda di posta. Ma ora il lascivo Barone Ackerby aveva in qualche modo trovato la sua traccia.
Madeline si era appena ritirata a letto quando era stata allertata dal trambusto della carrozza da viaggio del barone che arrivava nel cortile acciottolato del The Drake. Poteva vedere la figura elegantemente vestita di Sua Signoria sotto la luce della lampada, poteva sentire la sua voce imperiosa dare ordini di cambiare la sua squadra, mentre si informava all’interno.
Quando il suo sguardo si sollevò, Madeline si chinò dietro la tenda per evitare di essere vista.
“Questo è oltre la follia” disse a denti stretti.
Per anni Lord Acherby aveva semplicemente accennato al suo desiderio di averla per amante, ma recentemente le sue avance indesiderate erano diventate disgustosamente esplicite ed eluderlo stava diventando un esercizio di futilità.
Madeline trasalì al pensiero del persistente libertino che la trovava. Non riusciva a credere che Ackerby era effettivamente licenzioso abbastanza da cercare di forzare la sua compiacenza, ma anche così, era troppo vulnerabile in camicia da notte e a piedi nudi. Purtroppo, però, non aveva la vestaglia, dal momento che il suo baule era ancora legato alla diligenza. E il suo mantello era appiccicoso e umido perché aveva camminato per le strade sotto la pioggia battente, dopo l’incidente della ruota. Lei probabilmente non aveva avuto tempo neanche di tirare su gli stivali infangati. Senza dubbio il barone avrebbe chiesto al locandiere se una signora con la sua descrizione – capelli castani, altezza media, vestito grigio – era passata oggi. E lui l’avrebbe indirizzato verso di lei alla camera da letto del piano di sopra, dove la fragile porta avrebbe costituito uno scarso deterrente. Voglia il cielo.
Con determinazione Madeline squadrò le spalle. Con la recente scomparsa della sua datrice di lavoro e la partenza del fratello, non aveva nessuno su cui contare, tranne che se stessa. Così potresti agire invece di stare qui a congelare, si rimproverò. Inoltre, era figlia di un soldato che aveva imparato ad essere forte e autosufficiente.
“Mi pensa indifesa, maman, ma scoprirà che è diverso” aggiunse Madeline mentre cercava la borsetta nel buio.
Aveva l’abitudine, indubbiamente eccentrica, di parlare con la madre francese morta, cercando i suoi consigli muti. Jacqueline Ellis era da tempo nella sua tomba, con grande dolore del marito e dei due figli, dopo essere stata portata via da una febbre mortale, l’inverno in cui Madeline aveva 13 anni. Era stato il giorno più triste della sua vita. Ma condurre conversazioni immaginarie con la cara madre defunta la faceva sentire come se maman fosse ancora con lei.
Per ulteriore dolore di Madeline, suo padre era stato ucciso in guerra cinque anni dopo. E ciò che rimaneva della sua famiglia – il fratello minore Gerard – aveva lasciato la regione questa settimana dopo essere fuggito segretamente in Scozia con il suo amore d’infanzia.
Madeline si sentì un po’ meglio quando trovò la sua piccola pistola a un colpo nella borsetta. Eppure non le piaceva aspettare qui come un topo indifeso braccato da un uccello da preda.
“E figlia di soldato o no, non c’è vergogna nella ritirata quando le probabilità sono contro di te” si ricordò Madeline. Papà avrebbe detto che non era vile fuggire in tali circostanze, semplicemente saggio. Dopo aver verificato che la pistola fosse innescata e carica, aprì la porta della sua camera da letto e guardò fuori. Il corridoio era vuoto, guardò nella penombra di una luce a muro.
Scivolando fuori dalla sua stanza, chiuse la porta in silenzio e strisciò lungo il corridoio in direzione del retro della locanda. Sentiva una rauca risata e cameratismo maschile quando girò l’angolo alla ricerca di un posto dove nascondersi.
Con suo grande sollievo, vide una porta aperta in quello che era ovviamente un salotto piuttosto che una camera da letto. Un fuoco accogliente crepitava nel camino, mentre una lampada fioca illuminava il lato vicino della stanza.
Sentendo dei passi minacciosi sulle scale dietro di lei, Madeline scivolò dentro il salotto e prese una posizione difensiva dietro la porta.
Con suo sgomento, la persistenza del Barone di Ackerby era stata incoraggiata tre settimane fa quando la sua posizione di lunga data come compagno di una signora si era conclusa con la morte della sua anziana datrice di lavoro, una nobildonna scorbutica ma cara. Al momento Madeline stava andando a Londra per cercare lavoro presso un’agenzia di collocamento, dal momento che era ancora più indispensabile ora che doveva trovare i mezzi per mantenersi da sola. Nel difendere il vero amore, aveva aiutato il fratello a fuggire in Scozia, gli aveva dato quello che rimaneva dei suoi risparmi.
Madeline odiava essere in una tale situazione di vulnerabilità, praticamente senza un soldo, alla mercé di un potente, ricco signore che pensava di escludere tutto e tutti in prossimità di Chelmsford, Essex. Era convinta che il Barone Ackerby la voleva soprattutto perché lei gli aveva sempre resistito. Perché altrimenti perseguitare una zitella dall’aspetto tranquillo e dallo spirito schietto, se non per la sfida di vincerla?
A quanto pare, la sua sfida ostinata aveva solo risvegliato la sua determinazione di averla come amante. Anche così, Madeline non aveva proprio creduto ad Ackerby quando aveva espresso la sua umiliante proposta neanche due ore dopo che la sua datrice di lavoro era stata deposta nella sua tomba!
Il sangue freddo di Madeline, ancora, stava scioperando contro di lei. Gli emigranti francesi nella loro comunità erano generalmente poveri e avevano poca difesa contro i capricci della nobiltà e dei signori. Madeline era francese solo per metà – suo padre era un capitano dell’esercito britannico e un brillante ufficiale dell’intelligence al servizio del generale Lord Wellington – ma anche così lei aveva una scarsa tutela contro un nobile lascivo intenzionato ad averla.
In piedi lì in salotto, a piedi nudi e discinta, Madeline rabbrividì. Forse avrebbe dovuto avere una coperta nel letto per allontanare il freddo. Anche con la pistola in mano pronta, si sentiva vulnerabile. Disprezzava questa sensazione di impotenza. Sentiva il cuore battere troppo rapidamente mentre si chiedeva quale scusa avrebbe dato il barone al locandiere per averla inseguita…
Proprio in quel momento le si rizzarono i capelli sulla nuca. Evidentemente si sbagliava sul fatto che il salone fosse vuoto, perché avvertiva una presenza minacciosa alle spalle.
Il suo cuore si fermò quando all’improvviso le dita forti di una mano di chiusero attorno al suo polso come delle manette. Senza fiato, Madeline si girò verso di lui, ma l’attimo dopo lui le afferrò la pistola e la tirò contro di sé. Fu scossa dall’impatto quando le braccia di acciaio si serrarono intorno al suo corpo, tenendola immobile.
Stordita, guardò il suo rapitore dai capelli corvini. Era alto, robusto, con un senso di pericolo intorno a lui che era inconfondibile. Ma era la bellezza del suo fisico mascolino che le toglieva il respiro: forti tratti cesellati, sopracciglia nere e occhi azzurri frangiati da ciglia scure.
Occhi che la stavano legando con uno sguardo mortale al momento.
Cielo, maman… cos’ho fatto? Madeline si chiese prima di rispondere in silenzio alla sua domanda.
Evidentemente era saltata dalla proverbiale padella alla brace.
***
Rayne Kenyon, conte di Haviland, aveva visto un bel po’ di cose nella sua illustre carriera nell’intelligence britannica, ma non era di tutti i giorni incontrare una donna vestita solo con una camicia da notte che brandiva una pistola.
E pensare che si stava proprio lamentando di nuovo di come fosse diventata noiosa la sua vita di recente, rifletté Rayne mentre rafforzava la presa sull’intrusa.
Egli non vedeva di buon occhio la minaccia delle armi, quando era disarmato. Inoltre l’ultima femmina a brandire una pistola contro di lui era stata una spia francese alla ricerca del suo sangue. Pertanto, quando questa intrusa discinta aveva fatto irruzione nel salotto provato dove era in attesa dell’arrivo di un parente, il suo istinto di sopravvivenza si era innestato, insieme ai suoi riflessi molto addestrati.
Ma ora che lui l’aveva disarmata, un diverso insieme di impulsi conquistò rapidamente il suo controllo. I suoi sensi registrarono il calore lussureggiante del corpo di lei, il dolce profumo della sua pelle, lo shock luminoso nei suoi grandi occhi grigi.
Accidenti, pensò Rayne ironicamente, reprimendo la sua urgenza. Era maledettamente stupido smaniare per una donna che poteva essere intenzionata ad assassinarlo. Anche se era improbabile che qualcuno volesse ucciderlo proprio adesso. I suoi giorni come capo delle spie erano lontani.
E lei sembrava abbastanza stupita da fargli dubitare che il suo principale obiettivo fosse assassinarlo.
“S… scusate” balbettò, con voce scossa e senza fiato “N… non avevo capito che questo studio fosse occupato”
Allentò un po’ la sua stretta, anche se le mantenne un braccio intorno alla vita, mentre esaminava la sua pistola.
Quando la vide osservare l’arma con nostalgia, Rayne scosse la testa e abbassò la pistola al suo fianco “Terrò questa, per favore”
“Non l’avrei usata su di voi”
“Allora perché la tenevate?”
Si irrigidì udendo dei passi in corridoio “Per favore” sussurrò con urgenza, sbirciando da sopra la spalla verso la porta “Non mandatemi via”
Era chiaramente preoccupata da chi stava fuori dal corridoio.
“Spero che mi perdonerete” aggiunse a un tratto, voltandosi di nuovo verso di lui “se vi chiedo di baciarmi” Allora avvolse le braccia attorno al suo collo, sollevò il viso e ricoprì la bocca con la sua.
Nella dozzina di anni di lavoro per la Corona, Rayne era stato preso raramente così alla sprovvista. Ma la pressione delle sue labbra piene contro le sue era stata una sorpresa assoluta che gli inviò una scossa di puro piacere attraverso il corpo.
La sua bocca era matura e calda, come il suo corpo, così ancora una volta lui reagì d’istinto: ricambiò il suo bacio con una fame involontaria.
Il suo gusto era molto eccitante e inaspettatamente dolce. Senza pensarci, Rayne aumentò il piacere separando le labbra di lei con la punta della lingua.
In un primo momento lei si irrigidì per risposta, come se fosse lei stessa sorpresa dalla novità della sua azione. Eppure lei aveva aperto alla sua esplorazione, forse perché era troppo stordita per fare altrimenti.
Avrebbe potuto continuare a baciarla per un po’ di tempo se non fosse stato per la roca voce maschile che violava il momento intimo.
“Che diavolo significa questo!”
Con rammarico di Rayne, la donna tra le sue braccia diede uno scossone e si sottrasse alle sue labbra. Era rossa e tremante, quando si voltò per affrontare il nuovo arrivato, ma in quelle circostanze il suo portamento era ammirevole quando disse freddamente “Lord Ackerby, cosa vi porta qui?”
Lei, ovviamente, conosceva l’alto signore dai capelli color rame che la fissava con sguardo intenso.
“Per voi, naturalmente, Madeline. Ho saputo che avevate lasciato Chelmsford per cercare un impiego, così ho pensato di accompagnarvi io stesso a Londra”
“È gentile da parte vostra, milord, ma non ho bisogno del vostro aiuto”
“Certo che sì. Al momento non avete reddito, e nessun mezzo di trasporto”
Il mento si sollevò in una leggera angolazione di sfida “Sono in grado di cavarmela da sola. E come vedete, sono impegnata al momento. Credo anche che vi rendiate conto che è scortese interrompere un convegno”
Il nobile sembrò stupito prima che i suoi occhi si stringessero con scetticismo “Vorreste che io creda che siete venuta qui per incontrare il vostro amante?”
“Potete credere quello che preferite, milord” rispose dolcemente.
Occorse poco a Rayne per capire che lei stava fingendo di avere una relazione con lui per contrastare il suo inseguitore. Decise di andare avanti con la farsa per il momento e fare la parte del suo amante, strinse possessivamente il braccio intorno alla sua vita e la tirò più vicina a sé.
“Ackerby, vero? Dovreste prestare attenzione ai desideri della signora. Lei non ha alcun desiderio della vostra compagnia”
Il suo viso si scurì, il nobile spostò lo sguardo verso Rayne. “Chi diavolo siete?”
“Sono Haviland”
“Il Conte di Haviland?” chiese l’uomo apparentemente riconoscendolo.
“Sì”
L’illustre titolo di Rayne diede una pausa ad Ackerby. Evidentemente una cosa era perseguitare un’innocente donna disoccupata. Un’altra era sfidare un conte benestante che poteva chiaramente prendersi cura di se stesso e anche di lei.
“Non avete il dovere di interferire, sir” ribatté finalmente Ackerby.
“Ma lo fa” lo contrastò agevolmente Madeline “Siete voi che non potete avere alcuna pretesa su di me, milord”
Il tono di Ackerby divenne conciliante “Ho percorso una grande distanza al vostro seguito, Madeline. Sono preoccupato per il vostro benessere”
“Davvero?” il suo tono era diventato secco “Non credo che il mio benessere sia la vostra principale motivazione nel seguirmi. Ma vi ho detto molte volte, non sono interessata alla vostra proposta. Ora forse si capisce perché. Ho già un protettore”
Lei era più che padrona di sé, osservò Rayne, ma pensò che era il momento di intervenire “Vi suggerisco di lasciarci, Ackerby, prima che mi trovi costretto ad aiutarvi a farlo”
Il nobile era chiaramente incredulo di essere stato congedato – e anche furioso. Il suo sguardo trafisse prima Rayne, poi la donna.
“Non mi avete sentito” la avvertì Ackerby prima di girare sui tacchi e uscire.
Lei aveva trattenuto il respiro, ma dopo un lungo momento, respirò di sollievo.
“Grazie per non avermi abbandonata” mormorò, girando la testa per guardare in alto verso Rayne. “In verità, non volevo disturbarla”
“Nessun problema” rispose con leggerezza “Oserei dire che ha lusingato la mia vanità fare finta di essere il vostro amante”
Le sue guance divennero di un rosa caldo “Di solito non bacio perfetti sconosciuti – o chiunque altro se è per questo” La sua attenzione si spostò sull’arma che lui teneva ancora al suo fianco “Posso avere indietro la mia pistola, per favore?”
“Dipende da come intendete usarla. Capirete il mio disagio per la minaccia che avete rappresentato quando siete apparsa all’improvviso”
La sua bocca prese una strana piega “Non avete mai corso un vero pericolo con me. Mi sono solo armata in caso cercasse di avvicinarmi. Il Barone Ackerby ha… disegni non del tutto onorevoli sulla mia persona”
“Lo avevo dedotto” disse Rayne “Gli avreste sparato?”
“Non penso, ma ho pensato che era meglio essere preparata”
“Devo dedurre che vi ha offerto un posto nel suo letto e avete rifiutato?”
Lei arricciò il naso “Certo che ho rifiutato. Non voglio essere l’amante di nessun uomo. In particolare uno le cui maniere arroganti mi fanno diventare mezza matta. La sua vanità non gli permette di accettare il mio rifiuto. Ma, ovviamente, l’ho sottovalutato. Non mi aspettavo che mi seguisse a Londra” Lanciò di nuovo un’occhiata preoccupata verso la porta “Credo che aspetterò qui per un altro po’, se non vi dispiace l’intrusione”
“Niente affatto, ma credo vi dispiaccia stare da sola con un estraneo”
Questo la portò a considerare di nuovo uno sguardo verso Rayne “Vi darò una possibilità. Sembrate essere un gentiluomo”
Rayne le restituì l’attenzione mentre rivedeva le sue conclusioni su di lei. Parlava bene, una signora dal suono. Anche il suo portamento suggeriva gentilezza.
Capì perché il Barone l’avrebbe voluta nel suo letto. Non era una bellezza in verità, era piuttosto semplice, con lineamenti squadrati, un po’ mascolini e un colorito giallastro. E i suoi capelli erano di un castano topo indescrivibile, che lei portava tirati dal viso in un utile treccia. Ma il suo corpo era un’altra questione. Aveva sentito le sue curve mature nascoste nelle pieghe della sua pratica, poco lusinghiera camicia da notte.
Era una bracciata lussureggiante che trovava estremamente interessante…
“Mi potete lasciare adesso” disse piuttosto senza fiato, interrompendo i pensieri lussuriosi di Rayne e ricordandogli che il suo braccio era avvolto intorno alla sua vita.
Stranamente non voleva lasciarla andare, sebbene lo fece “Almeno ditemi il vostro nome per intero” Quando lei esitò, aggiunse “Vorrei sapere chi ho salvato”
La sua bocca si incurvò “Per la precisione, non mi avete salvato. Credo di poter rivendicare il più grande credito”
“Capisco. Siete ingrata ora che il pericolo è passato”
Il divertimento balenò nei suoi espressivi occhi grigi e Rayne si ritrovò inspiegabilmente incuriosito. Dal momento della sconfitta finale di Napoleone a Waterloo, due anni prima, i suoi giorni eccitanti e il pericolo erano finiti, con suo grande rammarico. La necessità di spie per contrastare il tiranno francese che puntava al dominio del mondo era una reliquia del passato. E anche se Raayne avesse allungato la sua carriera più a lungo possibile, dopo il Congresso di Vienna quando i poteri trionfanti avevano diviso l’Europa e ridistribuito le rivendicazioni territoriali, era strato costretto a tornare in Inghilterra l’anno precedente, quando aveva ereditato la contea alla morte del padre.
Era profondamente annoiato dalla docilità della sua vita attuale e la necessità di andare a caccia di una moglie. Aveva trascorso l’interminabile settimana precedente ad una festa a Brighton per fare un favore alla nonna, la contessa vedova Haviland. Aveva accompagnato lì Lady Haviland e voleva riaccompagnarla a Londra alla fine, ma era stato un sollievo fuggire prima a causa di una disperata convocazione da parte di un lontano cugino, Freddie Lunsford. Rayne stava aspettando adesso Freddie, ma questa donna particolare si rivelava anche una benvenuta tregua.
Non aveva scusa per non restituirle la pistola, però. Quando le consegnò l’arma, lei fece un passo indietro con un’espressione di sollievo “Grazie. Non vorrei disturbarvi ulteriormente, Lord Haviland”
“Non avete bisogno di andare proprio ora” disse Rayne, ponendo una mano sul braccio di lei quando cominciò a girarsi. “Un mascalzone come Ackerby potrebbe essere ancora in attesa per avventarsi su di voi”
“Avrà lasciato la locanda ormai… spero” Non sembrava convinta, comunque. Abbracciando la sua figura scarsamente vestita, rabbrividì.
“Siete congelata” osservò “Venite accanto al fuoco”
“Apparentemente riconobbe la saggezza del suo suggerimento, perché dopo un altro momento di esitazione, annuì.
Tenendole il gomito, Rayne la guidò nella stanza verso il focolare. Nel percorso, raccolse il suo cappotto, che aveva riposto sull’estremità del divano e glielo drappeggiò attorno alle spalle.
“Grazie” mormorò Madeline ancora una volta, accoccolandosi nella profondità del tessuto e poi tendendo le mani alle fiamme.
Quando il cappotto cominciò a scivolare, Rayne lo prese e si mosse per trovarsi di fronte a lei. Sollevandolo, iniziò a chiuderle i risvolti sul petto. Ma poi lei lo guardò e il suo gesto altruistico si arrestò.
La luce del fuoco produsse un bagliore d’oro sulla sua pelle e portò fuori la luce brillante, luminosa come il miele dei suoi capelli, vide Rayne. Ma era la sua bocca che attrasse di più la sua attenzione. Rossa e matura, lo chiamava.
Rayne rimase del tutto immobile, riconoscendo le sensazioni primitive che lo percorrevano: possessività, fame, lussuria. La consapevolezza sessuale si diffuse improvvisamente tra di loro.
Lo sentiva anche lei, lo sapeva. La tensione era tornata nel corpo di lei con una nuova tensione che riusciva in effetti a comprendere.
Madeline rabbrividì di nuovo, ma non per il freddo, sospettava. Quando le labbra socchiuse in un’inalazione senza parole, Rayne non poté resistere, nonostante le sue affermazioni di essere un gentiluomo.
Abbassò la testa per reclamare un altro bacio da lei.
Lei emise un lieve rantolo al primo, potente contatto delle loro bocche, mentre il suo respiro accelerava al gusto seducente e alla sensazione di lei. Le sue labbra tremavano sotto le sue… morbide, elastiche, lussureggianti, dalla tessitura della seta, anche se lei sembrava troppo stordita per partecipare alla sua seduzione.
Pertanto, cambiò l’inclinazione della bocca e prese la sua bocca più a fondo, suadendola insistentemente alla resa.
Egli sentì una misura di trionfo, quando la lingua di lei incontrò la sua, quasi volentieri questa volta. Alzò una mano per prendere a coppa la sua mascella, Rayne inclinò ad angolo la testa ancora di più e approfondì la pressione per meglio immergersi in lei.
Il respiro di lei si ammorbidì in un sospiro, mentre le loro lingue si aggrovigliavano, si accoppiavano. La promessa allettante della sua risposta mosse il calore e la necessità nei lombi di Rayne. E non poteva evitare di capire che era nuda sotto la camicia da notte. Poteva sentire crescere la sua fame mentre continuava a baciarla. Si sentiva innescato e più che pronto a toglierle la camicia da notte ed esplorare le curve mature del suo corpo così femminile.
Ascoltando una voce ammonitrice che chiedeva a gran voce nella  sua testa, Rayne combatté la voglia di tirarla più vicina. Anche così, la mano spostata verso la gola, accarezzò la pelle sopra l’alta scollatura della camicia da notte. Trovò che il polso batteva selvaggiamente e quando gemeva, solo il morbido suono aizzava il suo desiderio. Il suo più grande desiderio era di prendere a coppa il seno pieno e ccendere ancora di più il suo piacere, ma lui non si sarebbe permesso di andare così lontano. Invece permise alla sua immaginazione di volare.
Poteva immaginarsi nudi i monti lussureggianti dei suoi seni. Assaporare il suo gusto quando succhiava i capezzoli inturgiditi in bocca. Passarle la mani lungo la schiena fino alle natiche arrotondate. Sollevare l’orlo della camicia da notte e fare scorrere le dita lungo le cosce aperte.
Sarebbe stata calda e umida e pronta per lui, lo sapeva.
Un fiero raggio di necessità attraversò Rayne mentre immaginava di sollevarsi su di lei e gettarsi nel suo calore accogliente, mettendosi le sue gambe intorno ai fianchi mentre la prendeva.
Invece si sistemò per abbracciarla mentre reclamava la sua bocca, tutti i suoi sensi focalizzati sulla donna vibrante tra le sue braccia. Come lui, lei si era smarrita nella sensualità potente che scorreva tra di loro.
Di sua spontanea volontà, lei si avvicinò, premendo i suoi seni contro il suo petto, il suo ventre stretto contro la sua erezione. Quando si inarcò contro Rayne, le sue mani andarono sui suoi fianchi, tenendo la sua agile figura ancora più stretta, modellando la morbidezza di lei contro la sua struttura molto più dura. Voleva afferrarla, rapirla, affondare in lei…
Alla fine, riconoscendo il pericolo di perdere il controllo, Rayne incatenò con determinazione il suo bisogno e si costrinse a fermarsi. Interrompendo il suo abbraccio appassionato, alzò la testa. I suoi occhi erano chiusi, vide, e quando arretrò Madeline oscillò debolmente.
Le afferrò le spalle per sostenerla, e i suoi occhi si spalancarono. Sembrava stordita, anche scossa.
Sollevando lo sguardo verso di lui, alzò il dito alle labbra, come se le sentisse bruciare. “P… perché mi avete baciata di nuovo?” sussurrò con la voce roca ridotta a un sussurro.
Egli abbassò lo sguardo verso di lei, ammirando l’immagine seducente che dava – guance rosse, i suoi begli occhi spalancati per la scioccata eccitazione, le labbra umide e gonfie e aperte per adattare il respiro irregolare.
Il dolore feroce nei suoi lombi effettivamente aumentò.
Borbottando un giuramento silenzioso, Rayne si scosse. Non riusciva a ricordare l’ultima volta che un semplice bacio lo aveva colpito con tanta forza, o quando il suo istinto possessivo maschile era stato così fortemente eccitato.
E la sua non era una domanda a cui potesse rispondere prontamente. Perché l’aveva baciata? Egli, sicuro come l’inferno, sapeva far meglio che approfittare della situazione di una donna indifesa, ma il suo onore gli era sfuggito per il momento.
“E se avessi detto che sarei andato via fingendomi il vostro amante?” chiese con una voce più spessa di quanto avrebbe voluto.
Lei sbatté le palpebre come se lottasse per tornare in sé. Poi con gli occhi socchiusi “Ma voi non siete il mio amante”
Lei si stava riprendendo dal suo stordimento, notò, sconcertato quando lei squadrò le spalle e strinse la presa sulla pistola, anche se non mirò direttamente a lui.
La bocca di Rayne si incurvò involontariamente. Gli sarebbe servito proprio che lei avesse deciso di tirare il grilletto, poiché i suoi furiosi impulsi maschili erano altrettanto licenziosi di quelli del barone.
“Non temete” disse, cercando di mantenere la voce leggera “Non vi tocco di nuovo. Se lo faccio, avete il permesso di spararmi”
Voleva dire quello che aveva detto, rifletté Rayne. Decidendo che era più saggio allontanarsi dalla tentazione, però, si ritirò verso il divano e vi si sedette, accavallando una gamba sull’altra, per meglio nascondere il rigonfiamento dei pantaloni.
“Permettetemi di presentarmi. Sono Rayne Kenyon, Conte di Havilnad”
Lei ebbe un inizio di riconoscimento “Kenyon?” ripeté come se fosse sorpresa del suo cognome.
“Mi conoscete?”
“No… ma credo che voi conosceste mio padre. Il capitano David Ellis”
Era la volta di Rayne di iniziare “Siete la figlia Madeline?”
“Sì”
Rayne la fissò. La sua rivelazione aveva dato materia a una prospettiva completamente diversa, dal momento che il capitano David Ellis era un amico e un collega che una volta gli aveva salvato la vita.
Ora seppe dannatamente bene che non avrebbe mai dovuto baciarla.