Nuova zanzara suscita preoccupazione per la trasmissione della malaria

I ricercatori del Pasteur Institute di Parigi hanno identificato un nuovo tipo di zanzara appartenente al genere Anopheles, che racchiude le specie responsabili della trasmissione della malaria in Africa.
Michelle Riehle e i suoi collghi hanno scoperto la nuova zanzara in Burkina Faso, raccogliendo esemplari dell'insetto da pozze d'acqua stagnante nei pressi dei villaggi locali nell'arco degli ultimi 4 anni.
Questo nuovo tipo di zanzara appartiene al sottogruppo Anopheles gambiae, che racchiude sei diverse specie (inclusa la Anopheles gambiae propriamente detta) morfologicamente indistinguibili, ma che presentano diversi tratti comportamentali. Ed è soltanto durante le analisi genetiche che ci si è accorti che questa nuova zanzara è differente dalle altre A. gambie classificate in precedenza.
Per verificare la suscettibilità al plasmodio della malaria, i ricercatori hanno fatto crescere alcune generazioni di questo sottotipo unico di zanzara, e hanno scoperto che l'insetto è particolarmente vulnerabile, più di molte altre specie, sollevando preoccupazioni sul ruolo che questa zanzara potrebbe avere nella trasmissione della malattia.
"Siamo in una fase in cui c'è bisogno di lavorare sul campo per trovare un modo di catturare gli adulti di zanzara di questo sottogruppo" dice Ken Vernick, membro del del team del Pasteur Institute. "A quel punto potremo testarle e misurare i suoi livelli di infezione di malaria, e potremo dare dei numeri su quanti casi di trasmissione di malaria sono causati da questo sottogruppo".
Questo nuovo sottogruppo potrebbe essere un'evoluzione recente delle zanzare, e predilige la vita all'aperto. Fino ad ora è sfuggito ai ricercatori per la pratica diffusa di raccogliere questi insetti all'interno delle case: le zanzare, infatti, dopo essersi nutrite hanno bisogno di riposare, e generalmente lo fanno all'interno delle abitazioni. Ma i metodi di raccolta finora utilizzati hanno il difetto di escludere zanzare che hanno abitudini diverse da quelle finora studiate più approfonditamente.
Conoscere ogni tipo di zanzara, da quelle che vivono all'interno delle case a quelle che preferiscono la vita all'aperto, è un passo indispensabile per combattere la trasmissione della malaria. Il nuovo metodo di raccolta utilizzato per identificare questo sottogruppo di zanzare è un passo avanti in questo processo di classificazione dei vettori della malaria.
"Per controllare la malaria in un'area c'è bisogno di sapere quali zanzare trasmettono la malattia in quel distretto, e per fare questo c'è bisogno di un metodo di raccolta che registri ogni vettore significativo della malattia" spiega Gareth Lycett, ricercatore del Liverpool School of Tropical Medicine.
"Bisogna determinare di cosa si nutrano, quando e dove, e se sono contagiose." continua Lycett. "E laddove le zanzare che vivono all'esterno contribuiscono alla trasmissione della malattia, disporre metodi di controllo efficaci complementari alle zanzariere da letto e allo spray antizanzare".
La malaria è una malattia che mette a rischio un potenziale 40% della popolazione mondiale. Ogni anno, vengono registrate da 300 a 500 milioni di infezioni con oltre un milione di morti, per la maggior parte bambini. In Africa, in cui l'80% dei casi di malaria viene trattato in casa, la malattia uccide 1 bambino su 20 sotto i cinque anni.
New mosquito type raises concern