Oggi inizia la primavera!
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Un equinozio è definito come l’istante in cui il Sole raggiunge l’intersezione tra l’eclittica, il piano dell’orbita della Terra, e l’equatore celeste, la proiezione dell’equatore terrestre sulla volta celeste. Più semplicemente si può affermare che in questi momenti i raggi solari, a mezzogiorno, sono perfettamente perpendicolari all’equatore. Si tratta quindi di un particolare memento e non di una intera giornata.
Durante l’equinozio in qualunque località della Terra, il sole sorge esattamente in direzione est, percorrendo una semicirconferenza sulla volta celeste e tramonta esattamente in direzione ovest. Da tale momento in poi il giorno supererà la notte in durata fino a raggiungere il suo massimo al solstizio d’estate.
Gli equinozi, insieme ai solstizi, corrispondono con le date d’inizio delle quattro stagioni astronomiche, che suddividono l’arco dell’anno, in quattro periodi caratterizzati da diverse condizioni di illuminazione e clima, che interessano in maniera diversa i due emisferi in cui è suddiviso il nostro pianeta, boreale quello settentrionale ed australe quello meridionale, nei quali le stagioni sono invertite.
Dopo l’equinozio di primavera, ai poli avviene qualcosa di insolito e caratteristico. Qui i raggi del sole arrivano sempre molto obliqui; nella calotta polare artica, polo nord, il Sole sorge per non tramontare più fino all’equinozio di autunno, inizia un periodo di illuminazione continuo, che è detto gran dì, mentre nella calotta polare antartica, polo sud, avviene il contrario, il sole tramonta per non sorgere più fino alla stessa data autunnale, inizia la grande notte.
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