Papavero da Oppio: la noscapina utile alcaloide contro i tumori?

Ci sarebbe una pianta ricca di proprietà antitumorali. Sembra infatti che il  papavero da oppio sia un ricco produttore naturale di noscapina, sostanza nota per le sue proprietà antitumorali e come calmante della tosse.

La scoperta è stata fatta da un  gruppo di ricerca britannico e australiano coordinato da Thilo Winzer, dell’università di York ed è leggibile in toto su Science.

Il papavero  da oppio produce la noscapina, un alcaloide che non crea dipendenza.
Esaminando specie di piante di papavero che producono elevate quantità di noscapina, specie che non ne producono affatto e centinaia di incroci derivati da queste due specie, i ricercatori hanno scoperto che il meccanismo di sintesi della noscapina è controllato da un insieme di dieci geni responsabili della produzione di cinque differenti classi di enzimi. Si tratta, osservano gli esperti, del più complesso insieme di geni mai trovato nelle piante.
La svolta nelle ricerche è avvenuta quando i ricercatori hanno scoperto che le varietà di papavero che producono la noscapina esprimono un numero di geni che sono assenti nelle varietà prive di questa sostanza.
A questo punto i ricercatori hanno analizzato i modelli di ereditarietà di questi geni in centinaia di piante nate dall’incrocio fra specie che producono la noscapina e specie che sono la producono. Quando hanno scoperto che tutti i geni sono ereditati insieme, i ricercatori hanno capito che dovevano cercare non un singolo gene ma un insieme complesso di geni. L’identita’ e la disposizione dei geni nell’insieme sono stati determinati esaminando le sequenze genetiche di queste piante.
”Ci siamo meravigliati di scoprire che questo insieme di geni codifica quasi l’intero meccanismo di produzione della noscapina”, ha osservato uno degli autori, Ian Graham, dell’università di York. ”Questo – ha aggiunto – ci permette di definire tutti i passaggi necessari coinvolti nel meccanismo”.