Chi era Benjamin Franklin. (Boston, 17 gennaio 1706 – Filadelfia, 17 aprile 1790) Scienziato e politico statunitense.
Genio poliedrico, fu uno dei Padri fondatori degli Stati Uniti. Svolse attività di giornalista, pubblicista, autore, tipografo, diplomatico, attivista, inventore, scienziato e politico. Fu tra i protagonisti della Rivoluzione americana. Diede contributi importanti allo studio dell’elettricità e fu un appassionato di meteorologia e anatomia. Inventò il parafulmine, le lenti bifocali, l’armonica a bicchieri e un modello di stufa-caminetto noto nel mondo anglosassone come stufa Franklin.Inoltre propose l’instaurazione dell’ora legale. Per la sua notorietà e multiforme attività, gli viene attribuita l’invenzione di diversi altri dispositivi che in realtà semplicemente utilizzò, portandoli alla pubblica attenzione, o migliorò, come l’odometro. Contribuì sia alla creazione della prima biblioteca pubblica americana che del primo dipartimento di vigili del fuoco volontari della Pennsylvania.
Benjamin Franklin, incarnazione dello spirito illuminista e incarnazione del self-made man in quanto intellettuale autodidatta, si guadagnò il titolo di “Primo Americano” per la sua infaticabile campagna per l’unità delle tredici colonie originarie.
Fu una figura fondamentale nella definizione dell’ethos americano come fusione di valori pragmatici (quali il duro lavoro e l’importanza dell’educazione e della parsimonia) e democratici (lo spirito comunitario e l’opposizione all’autoritarismo, sia politico che religioso), nello spirito razionale e tollerante dell’Illuminismo. Secondo le parole dello storico Henry Steele Commager, “In Franklin poterono fondersi le virtù del Puritanesimo senza i suoi difetti e la luce dell’Illuminismo senza il suo ardore eccessivo.”Walter Isaacson definisce Franklin, “il più dotato americano della sua era e colui che più influenzò il tipo di società che gli Stati Uniti sarebbero diventati.”
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