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Le siepi possono avere diverse funzioni tra cui le principali sono: marcare un confine, riparare dal vento, dal sole e dai rumori, creare riservatezza e proteggere determinate zone di un giardino. Di solito le siepi sono composte di piante della stessa specie in modo che abbiano un aspetto uniforme. Alcune specie sono arbustive, altre offrono rigogliose fioriture, altre ancora sono rampicanti. A volte si preferiscono diverse varietà per ottenere un effetto ornamentale particolare, con foglie e fiori di colori differenti. Occorre scegliere con attenzione la pianta, tenendo conto delle proprie esigenze, dei gusti e dello scopo della siepe. Le piante da siepe più utilizzate sono quelle sempreverdi in quanto, mantenendo il fogliame anche nella stagione invernale, possono svolgere la loro funzione durante tutto l'anno. Vediamo quali sono le più apprezzate e le loro caratteristiche fondamentali.
Le piante sempreverdi usate per realizzare siepi non hanno particolari esigenze e sono generalmente facili da coltivare. Il Bosso è una pianta a lento sviluppo, per siepi compatte e plasmabili a piacimento tramite adeguata potatura. L'alloro, una comune pianta aromatica, è un albero coltivato e potato come arbusto. La Photinia, una pianta resistente, presenta le giovani foglie di un appariscente rosso porpora. Anche il Rosmarino, diffusa pianta officinale, è spesso utilizzato come siepe. Il classico Leccio è utilizzato come siepe frangivento. La siepe di Bambù, pianta piena di vigore, necessita di controllo per evitare che sia invasiva ed abbia una crescita esagerata. Le apprezzate siepi di Eucalipto, pianta aromatica, hanno una certa sensibilità al freddo. Il Pitosporo produce, nella stagione estiva, fiori profumati e se ne può coltivare anche una varietà nana a portamento prostrato.
Il robusto Lauroceraso è sicuramente la pianta più usata nelle siepi ed ha anche una crescita rapida. Il Viburno ha tante varietà, comprese alcune caducifoglie e da fiore. L'Aucuba, indicata per l'ombra, ha foglie variegate e bacche rosse. Il Ligustro ha varietà a foglie rosa o con bordi crema. La Lonicera, a crescita lenta, resta di grandezza medio-piccola. La Pyracantha, a sviluppo notevole, ha bacche gialle, arancio o rosse. Nel Nord Italia sono molto utilizzate le fitte siepi di conifere che danno grandi risultati con poche attenzioni. Le specie più diffuse appartengono al genere Cupressus e Juniperus (ginepro), con dimensioni ridotte, spesso frutto di ibridazioni. Abbiamo quindi il classico cipresso, la Thuja, la Cryptomeria, la Chamaecyparis lawsoniana (cipresso di Lawson), la Cupressocyparis leylandii (cipresso di Leyland), la Tsuga (Pinacee), il Tasso ed il cedro della Virginia (Juniperus virginiana).
Le piante da siepe fiorite consentono di avere delle siepi con un grande impatto estetico. Spesso si preferisce coltivare siepi miste, composte da piante con periodi di fioritura differenti, così da avere fiori con diversi colori, dalla primavera fino all'autunno. Tra le più classiche ed apprezzate abbiamo la Rosa, con fioriture assai prolungate; l'Oleandro, che produce fiori a grappoli per tutta l'estate; la Camelia, con bei fiori rosa; il Gelsomino a fiori gialli invernali; il Lillà, con fiori a pannocchie; il Biancospino, con fiori bianchi e bacche rosse. Molto utilizzate sono inoltre la Ginestra, indicata nei posti in pieno sole; le varie specie di Acacia, che fioriscono a marzo; la Spirea, con fiori primaverili bianchi e rosa; la molto profumata Lavanda ed l'aromatico Mirto dai fiorellini bianchi e le bacche scure.
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