Pro12 Semi-final: Ulster cambia undici giocatori per la sfida di domani contro i Warriors

Neil Doak, head coach di Ulster, ha apportato undici cambi alla squadra che sabato scorso è uscita sconfitta - a testa alta, nonostante il risultato finale possa indurre a pensare il contrario - dallo Scotstoun Stadium di Glasgow nell'ultima giornata della regular season contro i Glaswegians che, grazie alle mete arrivate negli ultimi dieci minuti di gioco di Finn Russell e Richie Vernon, hanno chiuso per la prima volta nella loro storia in vetta alla classifica di Celtic League.

" È una gran cosa, aver raggiunto la semifinale, e siamo davvero contenti di potercela giocare domani ", ha detto Doak.

" Ovviamente avremmo voluto giocare questa sfida a Belfast ma i risultati della stagione ci porteranno di nuovo a Glasgow. Abbiamo avuto meno di una settimana per preparare questa gara, ma siamo prontissimi per giocarcela. Posso dire che, nel gruppo, si respira una certa fiducia; finora abbiamo affrontato i Warriors due volte, in questa stagione, e abbiamo vinto una volta a testa; la prossima sfida sarà ad eliminazione diretta e dovremo essere sicuri di sfruttare al meglio tutte le occasioni che riusciremo a creare. Molto probabilmente i Warriors avranno un vantaggio dal fatto di giocare in casa, ma noi abbiamo in squadra giocatori che sono abituati a giocare grandi sfide lontano da casa in un ambiente 'ostile'; ci sarà una discreta cornice di pubblico, come già è successo sabato, ma anche noi siamo sicuri di poter contare sul sostegno dei nostri tifosi ".

Undici cambi, quindi, con giocatori del calibro di Ruan Pienaar, Rory Best, Tommy Bowe e Jared Payne, solo per fare qualche nome, dentro dal primo minuto. I Warriors rispondono con una squadra non molto lontana da quella schierata sabato, anche perché, per loro, l'ultima sfida era già di quelle da non poter fallire. Al Kellock, alla sua ultima gara allo Scotstoun come Niko Matawalu e DTH van der Merwe, sarà in campo dal primo minuto in coppia in seconda linea con Jonny Gray; in mediana si rivede Henry Pyrgos, con il Flying Fijian Matawalu - che ieri sera è stato premiato "McCrea Financial Services Player of the Season" che si sposta all'ala. L'unico cambio nel pack è al centro della prima linea, con Fraser Brown che prende il posto dell'infortunato Dougie Hall.

" Se ripensiamo alla sfida di sabato, e ion particolare agli ultimi quindici minuti, capiamo facilmente cosa succede se lasci il campo ai Warriors", continua Doak. " Sono una squadra con grande qualità, capace di punirti anche se solo non performi al massimo. Questo è l'aspetto fondamentale che abbiamo curato al massimo in settimana, il fatto che dovremo giocare al massimo per tutti gli ottanta minuti; non possiamo permetterci di mollare dopo un'ora, perché contro squadre come i Warriors vieni sempre punito. Sarà una partita importantissima per noi, per molti dei nostri ragazzi, perché avremo l'occasione unica di vincere la semifinale e garantirci la finale che si giocherà a casa nostra, al Ravenhill. Dovremo cercare di essere precisi e concentrati, perché siamo delusi dalla nostra prestazione di settimana scorsa; abbiamo fatto benino, ma non siamo stati cinici a sufficienza sfruttando al massimo tutte le occasioni. Certo, abbiamo chiuso il primo tempo avanti 10-6 ma credo che se fossimo stati in vantaggio per 17-6 o 20-6 sarebbe stato il risultato giusto per noi. Abbiamo avuto davvero delle grandi occasioni che non siamo riusciti a concretizzare. Domani non potremo più permetterci errori del genere ".

Lo Scotstoun Stadium si avvia verso il secondo sold-out consecutivo, con quasi diecimila tagliandi staccati in prevendita. Direttore di gara sarà l'irlandese Clancy, calcio d'inizio fissato alle 7.45pm. Ulster e Warriors hanno giocato una finale a testa da quando sono stati introdotti i playoffs, perdendo entrambe a Dublino contro Leinster, i nordirlandesi nel 2013, gli scozzesi lo scorso anno. Nessuna squadra ha mai vinto, finora, una semifinale giocata lontano da casa.

Glasgow Warriors: 15. Stuart Hogg 14. Tommy Seymour 13. Richie Vernon 12. Peter Horne 11. Niko Matawalu 10. Finn Russell 9. Henry Pyrgos 1. Ryan Grant 2. Fraser Brown 3. Rossouw de Klerk 4. Jonny Gray 5. Al Kellock (C) 6. Josh Strauss 7. Chris Fusaro 8. Adam Ashe
Panchina: 16. Pat MacArthur 17. Gordon Reid 18. Mike Cusack 19. Leone Nakarawa 20. Ryan Wilson 21. Duncan Weir 22. Sean Lamont 23. DTH van der Merwe

Ulster Rugby: 15 Louis Ludik 14 Tommy Bowe 13 Jared Payne 12 Darren Cave 11 Craig Gilroy 10 Paddy Jackson 9 Ruan Pienaar 1 Callum Black 2 Rory Best (C) 3 Ricky Lutton 4 Lewis Stevenson 5 Dan Tuohy 6 Iain Henderson 7 Chris Henry 8 Roger Wilson
Panchina: 16 Rob Herring 17 Andrew Warwick 18 Bronson Ross 19 Robbie Diack 20 Sean Reidy 21 Paul Marshall 22 Stuart McCloskey 23 Michael Allen

( in collaborazione con Gareth Llewellyn, The Sport Review)