di Michele Diodati
Nel cielo australe, annidata nel braccio a spirale della Carena, si trova la più massiccia regione H II, cioè di idrogeno ionizzato, della Via Lattea. E’ NGC 3603, una nebulosa a emissione scoperta nel 1834 da John Herschel, mentre si trovava in Sudafrica per studiare i cieli meridionali. Distante 20-22 mila anni-luce dalla Terra e accreditata di contenere qualcosa come 400 mila masse solari di gas, NGC 3603 è una regione di esplosiva formazione stellare, interessante per diversi motivi, in particolare perché ospita al suo centro un piccolo ma densissimo ammasso stellare aperto, con la più incredibile concentrazione di stelle massicce finora scoperta nella Via Lattea.
Il giovane ammasso aperto al centro di NGC 3603, ripreso ad aprile 1999 nel vicino infrarosso con lo strumento ISAAC del telescopio Antu da 8,2 metri del Very Large Telescope. (Cortesia: ESO)
Continua… (Memoria dello Spazio)