Eccoci giunti al terzo appuntamento della nostra guida al panorama televisivo autunnale. Dopo aver esplorato l’élite dei canali televisivi statunitensi, il premium cable e il basic cable, e dato uno sguardo alle serie “blockbuster” che i loro capienti portafogli sono in grado di produrre, ci trasferiamo nel Vecchio Continente, dove gli studi non possono ambire alle stesse risorse economiche e le serie televisive raramente possono sperare di raccontare la propria storia in più di una mezza dozzina di episodi. Su questa sponda dell’oceano ci sono meno soldi, senza dubbio, ma le energie creative sono comunque di primissimo livello, e le serie di qualità prodotte in Europa non hanno nulla da invidiare ai riveriti colleghi della tv americana, specie sulle distanze brevi (miniserie, o giù di lì). Sono ormai numerose le serie originali europee (scandinave, per lo più) depredate per carenza di idee e riadattate per il mercato americano, e sono sempre più frequenti i casi di prodotti che, dopo la messa in onda in patria, trovano spazio nei palinsesti delle televisioni d’oltreoceano. Nelle precedenti puntate abbiamo visto i casi più recenti di questo fenomeno (Dancing on the Edge e A Young Doctor’s Notebook, rispettivamente su Starz e Ovation), e oggi ne diamo ulteriore conferma inserendo in questa lista le produzioni (inglesi) che verranno ritrasmesse dalla televisione pubblica americana (PBS).
Prima di cominciare, una precisazione doverosa: abbiamo intitolato il pezzo “le serie europee”, ma in effetti quest’etichetta potrebbe essere impropria, poiché non parleremo della televisione europea tout court (ché tanto lo sapete, la tv nostrana non la degniamo di uno sguardo, e gran parte del resto non lo conosciamo, anche a causa di evidenti barriere linguistiche). “Europa” coincide, nel nostro caso, pressoché unicamente con “Regno Unito”, poiché il 90% delle serie tv che presenteremo quest’oggi è a cura dei sudditi di Sua Maestà (mentre il restante 1% fa riferimento alle già menzionate tv scandinave). In verità potremmo addirittura restringere ulteriormente il campo, dato che la stragrande maggioranza di quel 90% in quota britannica è appannaggio di quel monumento della televisione mondiale che è la BBC.
Oggi parliamo di: Peaky Blinders, Quirke, Ripper Street, By Any Means, The Escape Artist, The Wrong Mans e Atlantis (BBC), The Tunnel e A Young Doctor’s Notebook & Other Stories (Sky Atlantic e Sky Arts), Downton Abbey (ITV), The Hollow Crown e The Paradise (PBS), London Irish (Channel 4) e, uniche eccezioni al monopolio anglosassone, Bron/Broen (SVT1/DR1) e Nymfit/Nymphs (MTV3)
Peaky Blinders, BBC Two (prima stagione, 6 episodi, 12 settembre)
Alla faccia della “differente sensibilità europea”: la prima serie del lotto odierno è probabilmente la più “americana” (per modelli ispiratrici e forme della narrazione) vista in tempi recenti. Peaky Blinders è un crime drama in costume, non a caso propagandato come la versione inglese di Boardwalk Empire (e qualcuno ha anche azzardato un meno convincente “i Sopranos delle Midlands”, per via della saga familiare che percorre la serie), con il quale condivide l’ambizione di raccontare lo spietato mondo criminale degli Anni ’20, offrendone una rappresentazione che non lesina in violenza e turpiloquio. Tuttavia, l’ambientazione in cui sono calate le due serie non potrebbe essere più distante: in Peaky Blinders non c’è spazio per il lusso e i luccichii del lungomare di Atlantic City, i quali lasciano invece il posto alle tetre atmosfere degli slums di Birmingham. Il centro principale della cosiddetta “Black Country” è infatti una livida città industriale immersa in fumi malsani, attraversata da strade fangose, popolata da prostitute, ubriaconi, bambini teppisti, operai derelitti e gangster, assordata dall’incessante martellare proveniente dalle manifatture e illuminata dalle sinistre fiamme sputate dagli altiforni, che offrono un contributo decisivo alla creazione di una scenografia da girone infernale. Immaginate una pagina di Dickens, aggiornatela al primo dopoguerra, et voilà.
La serie ci porta nell’anno di (poca) grazia 1919, nel bel mezzo di un momento storico in cui il Regno Unito è percorso da mille tensioni: gli uomini, giovani e meno giovani (per lo meno quelli più fortunati), hanno appena fatto ritorno dalle trincee della Prima Guerra Mondiale, e ne portano ben visibili le cicatrici fisiche e psicologiche; in Irlanda gli eventi stanno rapidamente precipitando verso la sanguinosa guerra d’indipendenza; e, ciliegina sulla torta, il fantasma del comunismo, che per oltre cinquant’anni si è aggirato in forma esclusivamente eterea per la Vecchia Europa, ha finalmente acquisito sostanza, assumendo le fattezze concrete dei tanti movimenti e partiti politici determinati a rovesciare le classi dominanti sull’onda dell’entusiasmo scatenato dalla presa del potere da parte dei Bolscevichi in Russia. Questo groviglio di situazioni esplosive è ben visibile a Birmingham, tra ex-soldati tornati dal fronte con evidenti tracce di PTSD e immediatamente riassorbiti dalle sfiancanti mansioni operaie, agit-prop che minacciano scioperi e rivolte in grado di annientare lo sfruttamente capitalista, irlandesi indipendentisti intenti a pianificare le strategie di ribellione al dominio inglese, e le gang malavitose a dettare legge. I “Peaky Blinders” del titolo – una gang criminale storicamente esistita, attiva nell’area di Birmingham dalla fine del XIX Secolo – sono esponenti di spicco di quest’ultima categoria, insieme alle bande di irlandesi e di immigranti di varia provenienza (tra i quali, non vi stupirete, ci sono gli immancabili italiani), e sono dediti principalmente al controllo delle scommesse clandestine e alla ricettazione di merci rubate. L’origine del nome aiuta a ben caratterizzare lo spirito della banda, e in generale il clima dell’epoca: il curioso appellativo deriva infatti dal particolare segno distintivo indossato dai suoi membri, ovvero una lametta da rasoio cucita sulla visiera dei cappelli in uso all’epoca (“peaked caps”, appunto), il cui utilizzo principale, lo avrete intuito, non era esattamente quello canonico. La lametta era infatti la “weapon of choice” di questi amabili giovanotti, adoperata per sfregiare ed accecare (“blinders”, appunto) i rivali nelle frequenti controversie per il controllo del territorio. Il leader non dichiarato della gang è Tommy Shelby, il carismatico, bello e giovane protagonista: anch’egli reduce del fronte — sopravvissuto ad uno dei peggiori teatri della Grande Guerra, le Fiandre — si dedica, come gli altri ex-commilitoni, a medicare le proprie ferite interiori con abbondanti dosi di whisky irlandese e oppio. Ma Tommy è anche proprietario di una vivida intelligenza e di una pari ambizione, e si appresta ad assumere in modo più netto la leadership del gruppo, scavalcando il fratello maggiore Arthur (ma non la matriarca della famiglia, Aunt Polly, che continua ad avere un ruolo fondamentale nei processi decisionali della banda). Sarà proprio una decisione di Tommy, presa senza consultare il resto della gang, a mettere in moto gli eventi di questa prima stagione. Egli ha infatti ordinato il furto di alcune motociclette, ma per un fortunato (o sfortunato, staremo a vedere) errore la cassa rubata alla BSA contiene una gran quantità di armi e munizioni dirette in Libia. Contrariamente a quanto promesso ad Aunt Polly, Tommy decide di tenere l’arsenale in quanto potenziale mezzo per espandere gli affari dei Blinders, nonostante si tratti di refurtiva estremamente scottante. Il furto delle armi, attribuito all’IRA, ha come conseguenza principale l’invio nella regione dell’ispettore capo Chester Campbell, lo sbirro migliore di Belfast, costruitosi la fama di inflessibile tutore della legge (immaginiamo in che modo) reprimendo le istanze indipendentiste irlandesi. Il cazzutissmo poliziotto, ossessionato dal suo desiderio di spazzare via l’IRA, arriva in città con il mandato diretto di Winston Churchill, allora Ministro della Guerra, per recuperare il pericoloso carico ed evitare che le armi finiscano nelle mani degli indipendentisti irlandesi o, peggio, dei rivoluzionari comunisti così invisi al “British Bulldog”. Inoltre, visto che si trova in città, Campbell avrà anche il compito di dare una bella ripulita a questa tardo-edoardiana Gomorra (alla quale non manca neanche il predicatore ambulante che preannuncia l’imminente scatenarsi dell’ira divina contro la depravazione degli abitanti della città: c’è, e si chiama Jeremiah Jesus).
L’ambientazione, esaltata da una cinematografia di buon livello (con evidenti richiami al western e ai gangster movie americani), è di sicuro fascino, e compensa la sensazione che lo sviluppo narrativo non sia intenzionato ad avventurarsi su strade poco battute. I dialoghi non sono un capolavoro di scrittura, e in molti hanno criticato la poca accuratezza degli accenti, lontani dal caratteristico dialetto Brummie. Ci è piaciuta la scelta anticonformista di una colonna sonora palesemente anacronistica, con musiche tratte dal repertorio di Nick Cave e dei The White Stripes, capaci di ben sottolineare la durezza e la ruvidezza dell’ambientazione. Poi, forse lo avrete intuito, noi abbiamo una speciale predilezione per le avventure che coinvolgono i criminali, di qualunque parte del mondo essi siano e a qualunque attività illecita essi si dedichino, e abbiamo quindi ragioni più che sufficienti per seguire la serie.
Quirke, BBC One (miniserie, tre episodi, autunno 2013)
Secondo crime drama della nostra scaletta. Anche questo è ambientato nel passato, ma rispetto al precedente il calendario fa un salto in avanti di una trentina d’anni, catapultandoci negli Anni ’50, mentre l’azione si sposta al di là dell’Irish Sea, portandoci in quel di Dublino. Qui incontreremo il Quirke protagonista, individuo di cui non sapremo mai il nome di battesimo ma di cui seguiremo le giornate passate presso l’obitorio della città. Quirke è infatti un malinconico anatomopatologo, consulente presso l’obitorio della capitale irlandese, sempre vestito in modo impeccabile, turbato dall’attrazione proibita che prova nei confronti della moglie del suo fratello adottivo, e con la tendenza ad affogare nell’alcool la sua depressione. Ma è anche dotato di un cervello finissimo, e la caratteristica fondamentale del personaggio è la sua naturale propensione all’indagine. Il solitario Quirke pare trovare sollievo dai turbamenti interiori quando può dedicare le proprie energie ad indagare le cause della morte delle persone che finiscono sul proprio tavolo da lavoro, seguendo tracce che, a partire dai cadaveri, lo condurranno nei luoghi più affascinanti di un oscura Dublino (e ancor più spesso in uno dei tanti bar). Nel corso della serie, egli proverà a ricostruire le dinamiche che hanno portato alla morte di tre persone, trasformandosi in una sorta di detective per caso. Inaspettatamente, però, le indagini lo condurranno verso i suoi familiari più stretti, costringendolo ad un doloroso riesame di un passato torbido.
Interpretato da un Gabriel Byrne dalla faccia appropriatamente triste, Quirke è un personaggio ispirato ai romanzi di successo di Benjamin Black, trasposti in tre episodi (intitolati “Christine Falls”, “The Silver Swan” e “Elegy for April”) della durata di 90 minuti ciascuno. È un po’ pochino, lo sappiamo, ma questo è tutto quello che siamo riusciti a sapere su questa miniserie. A quanto pare, pur essendo considerata uno dei prodotti di punta della programmazione autunnale, la BBC non ha ancora investito granché in materiali promozionali, e le poche informazioni in proposito sono limitate ad una scarnissima press release. L’incertezza intorno a Quirke è tale che, sebbene il DVD sia già in prevendita su Amazon, le date della messa in onda non sono ancora state rese note, per cui siamo costretti a indicare un vago “autunno 2013″. Vi terremo aggiornati.
Ripper Street, BBC One (seconda stagione, 8 episodi, ottobre/1 dicembre 2013)
Terzo crime drama, terza balzo indietro nel tempo. Stavolta un pochino più lungo: Ripper Street è ambientato nell’ultimo decennio dell’Ottocento, tra la sporcizia e il degrado dei quartieri malfamati dell’East End londinese di epoca tardo-vittoriana. Precisamente a Whitechapel, la cui notorietà è indissolubilmente legata agli omicidi perpetrati da Jack the Ripper (dopo questa rivelazione, anche a chi non ha visto la prima stagione il titolo sembrerà di sicuro meno sibillino). Ma ormai siamo alla seconda annata, e la pratica Jack the Ripper è stata ormai archiviata. Questo non significa che non ci sia del lavoro da fare per il brillante (e, per motivi a noi ignoti, turbato) ispettore Edmund Reid, per il suo braccio destro, il duro sergente Bennet Drake (che se non vestisse la divisa non sarebbe poi così diverso dai criminali a cui dà la caccia), e per il capitano ex-Pinkerton Homer Jackson, il talentuoso medico legale della compagnia (oltre che appassionato donnaiolo, bevitore e giocatore d’azzardo: “la donna, la taverna e ‘l dado”?). Al contrario, le sfide che attendono gli uomini della H-Division potrebbero essere persino più impegnative, poiché nel cuore oscuro di Londra la violenza sembra salire di livello man mano che ci si avvicina alla fine del secolo, in un deprimente scenario fatto di recessione economica e crisi dell’Impero britannico. Tra oppiacei smerciati nella nascente Chinatown, un fanatico promotore dell’eugenetica alla caccia di fenomeni da baraccone (il noto Elephant Man è il protagonista dei primi episodi) su cui condurre esperimenti, feroci gang di sole donne e l’onnipresente corruzione del sistema politico e della stessa polizia (immaginiamo impersonata da una new entry tra i personaggi, l’ispettore Jebediah Shine, descritto come l’alter ego oscuro del protagonista), Reid e compagni non avranno di che stare con le mani in mano per le prossime otto puntate.
Ripper Street non è una di quelle serie che attendiamo con trepidazione, nonostante la prima stagione sia stata abbastanza soddisfacente (e lo slang londinese di fine secolo abbia contribuito a renderla a tratti divertente), per cui non ci turba più di tanto l’incognita della data di messa in onda su BBC One (anche se un po’ ci preoccupiamo per la salute della stessa BBC: che succede, cara BBC? Come mai tutte queste titubanze nello stilare il palinsesto?!). Se invece c’è qualcuno che non sopporta l’incertezza, sappia che BBC America ha confermato la data del primo dicembre.
By Any Means, BBC One (prima stagione, 6 episodi, 22 settembre)
Ancora una serie legata al mondo del crimine, per completare il poker dei crime drama BBC di quest’anno. A differenza dei precedenti, By Any Means è ambientato ai giorni nostri e si schiera in modo più netto dalla parte della legge. Dalla parte della legge, sì, ma con qualche deroga, poiché racconta le vicende di una squadra speciale assemblata in gran segreto da una dirigente dell’intelligence britannica con il compito di compiere operazioni difficili ai limiti della legalità. Il team, come lascia ben presagire il titolo, ha infatti carta bianca sui metodi impiegati per raggiungere i propri scopi: con ogni mezzo, legale o illegale, gli obiettivi dovranno essere raggiunti. Di cosa si occupa questo reparto composto da ex-agenti e specialisti vari? Essenzialmente di mettere una pezza ai fallimenti della giustizia, catturando le migliori menti criminali che, per imperizia e negligenza del sistema, o per scaltrezza e abilità nel saper trovare i giusti cavilli, riescono sempre a scampare alle condanne. Questi geni del crimine nascondono i loro imperi criminali dietro la facciata pulita dei loro business di successo, stando attenti a non esporsi mai in prima persona e facendo in modo che le operazioni illegali non siano mai ad essi riconducibili. Inoltre, spesso hanno esteso la loro influenza anche sui mezzi di comunicazione, manipolando i quali possono sostenere di essere vittime di persecuzioni illegittime e ingiustificate da parte della giustizia. (Vi state chiedendo anche voi se per caso le cronache italiane abbiano fornito una qualche ispirazione agli sceneggiatori?) Questi pericolosi cattivoni, dipinti talvolta in modo inavvertitamente caricaturale, devono essere in qualche modo assicurati alla giustizia, e se non ci si è riusciti per mezzo della legge ordinaria, allora ecco entrare in gioco il nostro gruppo speciale, autorizzato a giocare sporco tanto quanto i criminali a cui deve dare la caccia.
Qualora queste insipide premesse non fossero sufficienti a tenervi lontano dall’ultima fatica di Tony Jordan, ecco un ulteriore elemento: il reparto clandestino è la classica collezione di stereotipi che vi aspettereste in uno show di questo tipo. Abbiamo quindi un leader, Jack Quinn, ex-poliziotto, duro e deciso e bravo e bello e intelligente; abbiamo un’aiutante donna, la bella e schietta Jessica Jones, risolvi-problemi abilissima a operare sotto copertura e alla quale nessuna serratura è in grado di resistere; abbiamo un collaboratore nerd, “TomTom” Hawkins, ex-hacker balzato dall’altra parte della barricata, genio dei computer e mago di tutte le diavolerie tecnologiche; e infine c’è Charlie O’Brian, il novellino del gruppo, anch’egli ex-poliziotto come Jack e animato da un odio viscerale per il crimine. Se solo ci fosse un briciolo d’ironia a salvare il tutto…
Invece no, niente ironia. Il tutto è impacchettato in una confezione pulitina e patinata, ed è (ovviamente!) girato a ritmo frenetico: quanto basta per portare sotto zero il nostro interesse nei confronti di questa serie. Quando avremo voglia di poliziotti (o pseudo-tali) senza remore nella loro lotta contro il crimine lo faremo per ammirare il fascino infinito di Idris Elba e del suo Luther. Che il protagonista di questa serie sia Warren Brown, proprio il Justin Ripley di Luther, non ci basta.
The Tunnel, Sky Atlantic/Canal+ (prima stagione, 10 episodi, 16 ottobre)
The Tunnel farebbe la felicità di uno strutturalista. Si tratta, infatti, del secondo adattamento del fortunato crime drama scandinavo Bron/Broen, a dimostrazione di come gli elementi formali di una storia possano essere adattati ai contesti più disparati mantenendo per lo più invariate le relazioni tra di essi. L’efferato omicidio di un politico svedese, il cui cadavere venne ritrovato, tagliato a metà, deposto sulla linea di confine tra Svezia e Danimarca tracciata sull’Øresundbron/broen, si è ripetuto in modo pressoché identico nella serie americana The Bridge (ne abbiamo parlato la scorsa estate), in cui il cadavere era però quello di una giudice texana e il luogo del ritrovamento era il Bridge of the Americas, il viadotto che collega Messico e Stati Uniti unendo Ciudad Juárez a El Paso. In questa terza ripetizione del misfatto, la figura di spicco a finire sezionata è quella di un noto politico francese, anch’egli abbandonato su una struttura deputata ad unire due paesi diversi: non di ponte si tratta, stavolta, ma bensì del famoso Eurotunnel che attraversa la Manica per collegare le sponde di Francia e Regno Unito. Il corpo della vittima è stato scenograficamente posizionato al centro del tunnel ferroviario, una metà in territorio francese e l’altra metà in territorio britannico, in modo da ripartire la giurisdizione tra i due paesi coinvolti. Alle indagini dovranno dunque collaborare, in una problematica convivenza, i dipartimenti di polizia dei due paesi, guidati rispettivamente dai detective Elise Wasserman e Karl Roebuck. La vicenda si complica quando, dopo i primi rilevi, si scopre che le due metà del corpo non appartengono alla stessa persona, e che l’omicidio e la sua teatrale messa in scena sono opera di un serial killer motivato dal desiderio di denunciare il degrado morale dell’Europa contemporanea. Drammatici effetti delle politiche di austerity? Risentimenti nazionalisti anti-euro? In realtà, con il proseguire delle indagini, che coinvolgeranno suo malgrado anche il giornalista britannico Danny Hillier, le azioni del killer appaiono sempre più legate al perseguimento di motivazioni personali.
Chi ha visto l’originale dano-svedese e il successivo adattamento tex-mex curato da FX non faticherà a riconoscere i tanti punti di contatto tra le tre iterazioni dello stesso schema narrativo: l’omicidio di una prominente figura pubblica, il corpo diviso in due, l’assemblaggio di due cadaveri e le rivendicazioni a sfondo politico e sociale del “Truth Terrorist” scandinavo e dei suoi successivi epigoni, il coinvolgimento dei media (nella figura di un giornalista tirato per i capelli dentro la vicenda), l’accoppiata di due detective, un uomo e una donna, dai modi e dalle personalità apparentemente inconciliabili (anche se in quest’ultimo adattamento, la freddezza e il distacco emotivo della poliziotta francese non sono da attribuire alla sindrome di Asperger o ad una qualche forma di autismo, come nel caso di Saga Norén e Sonya Cross, ma bensì alla drammatica scomparsa, anni prima, della sorella gemella. Non ci è dato sapere se la controparte maschile si rivelerà un donnaiolo come Martin Rhode e Marco Ruìz). Il tratto più interessante, così come nelle precedenti versioni, è senza dubbio la messa in scena delle differenze culturali tra paesi confinanti, esemplificata dalla difficile collaborazione tra i due dipartimenti di polizia (diffidenti l’uno dell’altro sulla base degli stereotipi e dei pregiudizi che caratterizzano le diverse culture di appartenenza) ed enfatizzata dalle differenze linguistiche. Anche The Tunnel, come i predecessori, non ha paura di mettere in scena un’ambientazione bilingue e pretendere che i propri spettatori facciano lo sforzo di leggere i sottotitoli (per dare un’idea della rarità della cosa: si tratta della prima serie bilingue mai trasmessa in Francia e Regno Unito), puntando sul mantenimento delle differenze linguistiche per rimarcare, attraverso di esse, le difficoltà di comunicazione e di mutua comprensione tra abitanti di paesi diversi. L’esperimento è riuscito abbastanza bene nelle due produzioni che hanno l’hanno preceduta, e noi siamo abbastanza curiosi di vedere se all’ennesima trasposizione il gioco regge ancora. E siamo curiosi anche di ammirare nuovi evocativi (e cupi) paesaggi: dopo le glaciali coste scandinave e il maestoso ponte che attraversa l’Øresund, dopo la caotica Juárez e l’infinito deserto texano, è ora il turno dei campi lunghissimi (inevitabili establishing shot in questo genere di noir) su Folkestone e Calais, per metterne in mostra i paesaggi costieri, tra bellezze naturali e ruvidi porti industriali.
Bron/Broen, SVT1/DR1 (seconda stagione, 10 episodi, 22 settembre)
Eccola, la fonte di ispirazione di cui si parlava poco fa. Il progenitore di The Tunnel e The Bridge torna per la sua seconda avventura, senza cadaveri smembrati ma con gli stessi protagonisti, Saga Norén e Martin Rhode. I quali si troveranno ancora una volta a collaborare, dopo un nuovo misterioso crimine consumato nei pressi dell’Øresundbron/broen.
Una nave cisterna, dopo aver ignorato tutti i richiami delle autorità portuali che controllano il canale tra Danimarca e Svezia, si è schiantata su uno dei piloni che sorreggono il ponte. Quando la guardia costiera riesce ad abbordare la nave, si scopre che questa procedeva senza equipaggio, e che, imprigionati nel relitto, ci sono cinque ragazzi tenuti incatenati sotto coperta. Il dipartimento di polizia di Malmö si incarica delle indagini, potendo contare su quella che è ormai la più grande esperta di “eventi criminosi aventi a che fare con il ponte sull’Øresund”: proprio lei, la bizzarra Sara Norén. La quale, una volta preso possesso dell’indagine, decide di ricostituire la squadra vincente della passata avventura, chiedendo la collaborazione di Martin Rhode. Un evento improvviso fa però precipitare la situazione: i cinque ragazzi, due danesi e tre svedesi, sono stati infettati da un misterioso untore, e mostrano i sintomi di una rara e contagiosissima forma di peste polmonare che mette rapidamente in pericolo le loro vite. Oltre alla minaccia batteriologica, i due detective devono far fronte alle difficoltà delle loro rispettive vite private: Martin non ha certo superato il trauma della perdita del figlio (e, per cercare di chiudere con il passato, visita addirittura Jans in prigione), e Sara si trova coinvolta in una relazione sentimentale che per la prima volta è davvero seria, ma conoscendone l’imprevedibilità caratteriale, quella con il suo fidanzato non si preannuncia una convivenza facile. Quale sarà il piano del nuovo serial killer/terrorista? Riusciranno, Sara e Martin, a risolvere il caso, nonostante le inevitabili interferenze della loro sfera privata? (Beh, sì, certo che ci riusciranno, è una domanda retorica. Ma come?)
A Young Doctor’s Notebook & Other Stories, Sky Arts (seconda stagione, 4 episodi, dicembre)
Ormai appare chiaro: è il periodo d’oro delle serie ad ambientazione storica. La scorsa puntata abbiamo parlato (in toni abbastanza lusinghieri) della prima stagione di questa serie in grado di combinare con grande perizia elementi drammatici e comici, ed oggi è il turno della seconda, trasmessa da Sky Arts, la tv britannica che per prima aveva scommesso sul progetto “A Young Doctor’s Notebook”. L’attesa seconda parte della miniserie interpretata dal duo Jon Hamm/Daniel Radcliffe si ispira a un’ulteriore raccolta di racconti (“& Others Stories”, recita appropriatamente il titolo di questa seconda stagione) di Mikhail Bulgakov, ed è ambientata qualche tempo dopo gli eventi narrati nella prima: siamo ancora, quindi, alle soglie degli Anni ’20.
A Young Doctor’s Notebook prosegue, immaginiamo senza discostarsi troppo dallo stile che ha caratterizzato i primi quattro episodi, nel racconto delle (dis)avventure di Vladimir Borngard, giovane dottore di stanza nel piccolo paese di Muryevo, microscopico puntino disperso nell’immensità della Russia rurale. I problemi di Vladimir nel relazionarsi con i superstiziosi paesani e con gli ostili collaboratori sono ora resi esponenzialmente più complicati dalla delicatezza del momento storico: la Russia sta attraversando, infatti, i turbolenti anni della guerra civile, all’indomani della Rivoluzione d’Ottobre. Nel bel mezzo di questa situazione a dir poco tumultuosa, il giovane dottore si trova inoltre a combattere i propri demoni interiori, essendo prigioniero di una pericolosa dipendenza dalla morfina (aspetto ispirato da uno dei racconti più noti di Bulgakov, il semiautobiografico Morfina) e contemporaneamente preda dei turbamenti d’amore, scatenati dall’arrivo nel remoto paesino della bella aristocratica Natasha.
The Hollow Crown: Shakespeare’s History Plays, PBS (miniserie, 4 episodi, 20 settembre)
Bene, siamo alla centonovantasettesima serie in costume, ma di questa parliamo molto volentieri perché: a) in questo caso siamo finalmente fuori dall’arco temporale canonico delle serie ad ambientazione storica (seconda metà Ottocento/prima metà Novecento) e ci immergiamo invece nel tardo medioevo inglese; ma, soprattutto, b) SHAKESPEARE!!!
The Hollow Crown è una manna dal cielo per tutti gli shakespearofili là fuori: un kolossal per la tv che sembra uscito da quell’epoca in cui la televisione aveva l’ambizioso obiettivo (invero un po’ paternalista) di acculturare le masse e di rendere disponibili a tutti, e non solo alle élite, le opere immortali dei grandi scrittori. Questa miniserie sembra voler fare proprio questo, e lo fa sfoggiando nomi importanti sia tra i produttori (Sam Mendes) sia tra i membri del chilometrico cast (Jeremy Irons, Ben Whishaw, Rory Kinnear, Iani “Ser Jorah Mormont” Glen, David “Guv’nor” Morrissey, Patrick “Prof. X” Stewart, Julie Walters, Richard Griffiths, John Hurt, e un manipolo di attori di teatro a noi ignoti). Cari amanti di William Shakespeare, preparatevi: i quattro episodi sono la trasposizione della seconda tetralogia di drammi storici — quella che racconta le vite di Riccardo II, Enrico IV e Enrico V (e non fate la faccia di quelli che i drammi storici no, i drammi storici sono solo vuoto patriottismo, i drammi storici impallidiscono di fronte alle tragedie e alle commedie, eccetera eccetera) — resi con grande perizia artistica, sia dal punto di vista della cinematografia che da quello della recitazione. Il tutto consolidato da ottime scelte di regia (ad opera di tre registi provenienti dal mondo del teatro: rispettivamente, Rupert Goold, Richard Eyre, curatore di entrambe le parti in cui è suddiviso l’Enrico IV, e Thea Sharrock), capaci di fornire una convincente interpretazione del testo shakespeariano (tranne, forse, nel discusso eccesso di simbologia cristiana nel primo episodio della serie). E poi c’è l’enorme tensione drammatica che caratterizza la sfida all’ordine divino delle successioni reali e l’ascesa e la caduta di questi gloriosi sovrani, ma quella è tutta farina del sacco del Bardo.
La serie risale allo scorso anno, quando fu mandata in onda per la prima volta su BBC Two in occasione delle manifestazioni culturali promosse per celebrare l’anno olimpico, e se ve la siete persa allora, ringraziate PBS per averla rimessa in circolazione all’interno del ciclo (appropriatamente denominato) “Great Performances”.
Downton Abbey, ITV (quarta stagione, 8 episodi + 1 speciale natalizio, 22 settembre)
Altra serie in costume, altra serie ambientata all’inizio del Ventesimo secolo: non abbisogna di grandi presentazioni, Downton Abbey, essendo una delle serie di maggior successo di questi ultimi anni, capace di macinare ascolti record in patria, conquistarne altrettanti in tutto il Nord America (dove la quarta stagione arriverà, sempre sulle frequenze della PBS, agli inizi di gennaio), e raccogliere sul suo percorso manciate di Emmy e Golden Globe. Eppure, cari lettori, questa proprio non fa per noi. Non l’abbiamo mai guardata, perché i melodrammi non sono proprio nelle nostre corde, e una soap opera che ha per protagonisti i membri delle classi aristocratiche inglesi d’inizio Novecento (e che non a caso si è accattivata le simpatie della critica più conservatrice) lo è ancora meno.
Se siete appassionati (e, visto il successo della show, ci sono buone possibilità che lo siate) saprete già tutto. Per gli altri, segue brevissima sinossi: drammi, colpi di scena, nuovi arrivi destinati ad alterare le gerarchie della famiglia Crawley e della (fedele?) servitù scuotono la pace apparente che circonda il maniero di Downton e le granitiche certezze di una società ancorata nel passato. Praticamente è la stessa sinossi delle tre stagioni precedenti: aggiungete, per soprammercato, concetti vaghi come “ambizione, desideri, speranze, dilemmi e passioni amorose”, collocate il tutto all’inizio dei ruggenti Anni ’20, e il gioco è fatto. Noi passiamo oltre senza voltarci indietro.
The Escape Artist, BBC One (prima stagione, tre episodi, ottobre)
Legal thriller incentrato sulla figura di Will Burton, interpretato dall’onnipresente David Tennant, ex-Doctor Who, e recentemente visto nei panni del detective Alec Hardy nell’acclamato Broadchurch (a proposito di serie europee e mercato americano: non solo Broadchurch è passata sui teleschermi americani, a cura di BBC America, ma ora se ne progetta addirittura un adattamento, prodotto dalla Fox e al quale prenderà parte lo stesso Tennant).
Will Burton è un brillante avvocato difensore, un vero e proprio principe del foro, soprannominato “The Escape Artist” per la sua abilità nel tirare fuori gli accusati da situazioni processuali apparentemente senza uscita. Non avendo mai perso una causa, le prestazioni di Will sono naturalmente richiestissime da chiunque abbia la possibilità di garantirsene i servigi. Ma un bel giorno (o, presumibilmente, un brutto giorno) l’impeccabile difesa di Will permette a sua difesa permette lo scagionamento del principale sospettato in un caso di efferato omicidio. La positiva risoluzione del processo è dimostra ancora una volta la bravura dell’avvocato protagonista, ma stavolta le conseguenze di questa vittoria si ripercuoteranno drammaticamente sullo stesso Will.
The Wrong Mans, BBC Two (prima stagione, 6 episodi, 24 settembre)
The Wrong Mans (non è un errore di battitura: il titolo originale è proprio sgrammaticato) coltiva la difficile ambizione di fondere thriller e umorismo, coinvolgendo due inconsapevoli sempliciotti in un’improbabile avventura criminale attraverso il consolidato schema della commedia degli equivoci.
La vicende prende le mosse da un telefono cellulare ritrovato ai margini della strada, in una zona dove è appena accaduto uno spettacolare incidente automobilistico. Il telefono squilla, e Sam Pinkett, anonimo funzionario pubblico dall’aria non particolarmente sveglia, decide di rispondere. Purtroppo per lui, il messaggio pronunciato dal misterioso interlocutore fa riferimento al un rapimento di una donna, e alla fatale sorte che l’attende qualora il presunto destinatario della chiamata non si presenti ad un appuntamento. I tentativi di chiarire il malinteso con il minaccioso sconosciuto non fanno che peggiorare la situazione, e Sam decide di consegnare il telefono alla polizia. Entra in scena il collega Phil Bourne, il quale lo dissuade dal suo proposito prospettandogli la gloria che li attende qualora fossero proprio loro due a risolvere il mistero. Sam intravede l’opportunità di farsi bello agli occhi dell’ex- fidanzata (e direttrice dell’ufficio dove egli lavora), ma da lì in poi sarà un incontrollabile escalation di disavventure nel mondo criminale, tra cospirazioni, servizi segreti corrotti e rocambolesche fughe dalla polizia e dai malviventi.
Atlantis, BBC One (prima stagione, 13 episodi, 23 novembre)
Il trailer lascia presagire una serie degna di SyFy, qualcosa sul modello Hercules/Xena, roba per adolescenti che per qualche strano motivo si è conquistata la prima serata su BBC One e un budget stratosferico. Però è ambientata ad Atlantide, potevamo forse ignorarla? Probabilmente avremmo dovuto, ma non temete, non ci soffermeremo molto.
Atlantis narra le epiche avventure del giovane Jason (Giasone, proprio lui) alla ricerca del padre disperso durante un naufragio. Il giovane naviga in lungo e in largo, finché, pooof!, Jason si ritrova su Atlantis, una misteriosa isola popolata di tutte (TUTTE!) le manifestazioni ornitologiche e mostrologiche della mitologia greca, dai minotauri alle ofidiocrinite gorgoni. Coadiuvato da un Hercules avvinazzato e per nulla atletico, e da Pythagoras (WHAT?!), Jason salterà di avventura in avventura, attraversando palazzi colossali (così grandi che si dice che per costruirli siano stati impiegati i giganti, che immaginiamo essere una signora manovalanza) e affrontando ogni sorta di pericolo per scoprire la sua vera natura, di cui è ignaro: egli è, infatti, figlio dell’Oracolo, e questo gli ha garantito un destino tutto speciale. Che noi, francamente, non siamo curiosi di scoprire insieme a lui.
The Paradise, PBS (prima stagione, 8 episodi, 6 ottobre)
The Paradise, BBC One (seconda stagione, 8 episodi, autunno 2013)
Argh, basta! Non ce la possiamo fare: The Paradise è l’ennesima serie in costume di cui ci apprestiamo a scrivere, e francamente ne abbiamo abbastanza di pizzi e merletti. Almeno fino a primavera. Gli appassionati di drammoni in costume, invece, gioiranno per questa miniserie ispirata ad un romanzo di Emile Zola e coprodotta da BBC e PBS. La prima stagione è stata trasmessa dalla rete ammiraglia inglese nell’autunno del 2012, ma viene ritrasmessa solo quest’anno dalla rete pubblica americana. Nel frattempo, la BBC ci (vi) delizierà con la seconda stagione.
Di cosa parla? Di una giovane ragazza di campagna, Denise Lovett, e del suo fondamentale contributo creativo apportato al primo (siamo nel 1875) stilosissimo grande magazzino inglese, il Paradise. E parla anche degli intrighi amorosi che coinvolgono la bella Denise, il padrone del negozio, John Moray, e Katherine, figlia del potente finanziere che con i suoi investimenti ha permesso la creazione del Paradise, determinata a convolare a nozze con John. E anche dei segreti celati dallo stesso John, e dei suoi debiti che metto a rischio la sua attività imprenditoriale. E delle rivalità sorte tra i dipendenti del Paradise, tra i quali Miss Audrey e Clara, invidiose dell’ascesa di Denise e dell’occhio di riguardo che John ha per lei, La seconda stagione apparentemente prosegue sulla stessa scia: amore, passione, gelosia, vendetta, eccetera. Vale lo stesso discorso fatto qualche paragrafo più super Downton Abbey: non è roba per noi, ma voi accomodatevi pure.
London Irish, Channel 4 (prima stagione, 6 episodi, 24 settembre)
Dopo tanti, troppo drammi strappalacrime, è l’ora di una sit-com. Ne abbiamo una con quattro ventenni nord-irlandesi a Londra: Conor (che, contrariamente a quanto dice la carta d’identità, è fondamentalmente un bambino), Bronagh, sua sorella maggiore (cinica, dura e tenace), Packy (quello del gruppo con un briciolo di maturità in più) e Niamh (tanto ambiziosa quanto priva di talento — qualsiasi talento — e tanto svampita quanto determinata nell’ottenere quello che vuole). Cosa fanno questi quattro giovanotti? Vivono delle avventure improbabili, non si lasciano scappare un party, e passano il tempo al pub a bere come delle spugne, perché sangue irlandese non mente. Parola di autrice nord-irlandese come i suoi personaggi, ma che ha ovviamente sollevato un polverone di polemiche contro l’abusato stereotipo. Per il resto, è una commedia che non ha paura di essere sboccata, di parlare spesso e abbondantemente di sesso, e di fare ironia su tutto, senza nessuna concessione al politically correct.
Nymfit (Nymphs), MTV3 (prima stagione, 12 episodi, autunno 2013)
La Scandinavia, lo abbiamo detto, è salita alla ribalta tra i teledipendenti soprattutto grazie ad una manciata di noir di successo, fagocitati con alterne fortune dall’industria americana che ne ha prontamente realizzato dei remake. Nel caso di Nymfit (ninfe, in finlandese) si esce dai territori del giallo per entrare in quelli del fantasy e del fiabesco. Non avremo a che fare, quindi, con i soliti serial killer che popolano gli oscuri paesaggi nordici, ma piuttosto con un avventuroso trapianto di un pezzettino di mitologia greca — le ninfe — nella Helsinki contemporanea.
La prima stagione introduce il personaggio della giovane Didi e la drammatica scoperta della sua natura semidivina. In una notte di luna piena, la bella giovincella e il suo ragazzo, Johannes, fanno all’amore per la prima volta, ma il piacevole evento si tramuta irrimediabilmente in tragedia: il povero Johannes, infatti, muore immediatamente dopo l’atto. Il mattino seguente, in ospedale, due donne, Katy e Nadia, venute a conoscenza della drammatica disavventura della notte precedente, avvicinano Didi e le rivelano la sua natura di ninfa. Non solo: oltre ad essere una ninfa (il che comporta dei vantaggi non indifferenti, tra i quali la giovinezza infinita), Didi è anche “La Prescelta”, la leggendaria ninfa che garantirà loro, ninfe un pochino più adulte, la definitiva liberazione dal giogo dei Satiri. Didi, ben lungi dall’essere entusiasta della scoperta della sua vera natura, fugge dalle due donne, per cercare riparo e comprensione da Samuel, amico di infanzia e vecchia fiamma della nostra eroina. Le ninfe, si sa, non disdegnano certo i piaceri della carne, e con il vecchio spasimante la passione si riaccende piuttosto rapidamente. Purtroppo per lei, un solo bacio al nuovo partner è sufficiente a ridurre il poveretto in fin di vita. Didi, immaginiamo piuttosto seccata di questo aspetto non secondario della propria vita sessuale, è costretta a richiamare le due ninfe senior, le quali amorevolmente le spiegheranno i dettagli che si celano dietro l’essere una divinità della natura. Le ninfe, la istruiscono le due ninfe veterane, godono del raro privilegio di un’eterna gioventù, ma con una clausola scritta in piccolo: ad ogni plenilunio sono obbligate a consumare un rapporto intimo con un uomo, altrimenti moriranno. Un obbligo del genere dovrebbe apparire piuttosto piacevole ai più, se non fosse che il suddetto rapporto comporterà l’inevitabile morte del partner maschile: quindi, sesso senza amore è tutto ciò che è concesso alle ninfe. La vicenda assume inevitabilmente toni da tragedia shakespeariana, con contorno di un’indagine di polizia che andrà a coinvolgere la nostra eroina.
Dalle anticipazioni e dalla sinossi non sembra nulla più di un polpettone erotico-sentimentale, e l’avremmo bollato come “adolescenziale” se non fosse per la presenza di situazioni “rated R” che, già dal trailer, appaiono un pelo troppo esplicite per garantirsi il bollino verde. Se proprio vi incuriosisce, ma masticate a fatica il finlandese, non disperate: Sky Uno trasmetterà la serie doppiata in italiano a partire dal 29 ottobre.