Lo zenzero è la radice aromatica di una pianta erbacea originaria dell’Estremo Oriente che ha l’aspetto di una canna con i rizomi orizzontali.
Viene coltivato in tutti i Paesi con condizioni climatiche molto calde, ma il maggior produttore è l’India che soddisfa un terzo della produzione mondiale.
Dal profumo pungente e dal gusto piccante, lo zenzero ha sia proprietà curative per il nostro organismo che proprietà aromatiche e per questo viene utilizzato in molte ricette esaltandone il gusto e il profumo.
In commercio lo zenzero si trova fresco, essiccato o in polvere e si trova anche l’olio essenziale in esso contenuto, e candito.
Lo zenzero fresco si trova in commercio anche nei supermercati: si presenta come una radice nodosa di colore beige e dalla polpa bianca.
Si conserva bene in un sacchetto di carta, messo in un sacchetto di plastica posto in frigorifero
Lo zenzero essiccato o in polvere ha più o meno il sapore di quello fresco anche e le sue proprietà rimangono inalterate.
L’olio essenziale contiene i principi attivi dello zenzero in modo concentrato.
Lo zenzero candito conserva inalterati i principi attivi della radice fresca, però è molto calorico.
Le proprietà medicinali dello Zenzero, che contiene una sostanza chiamata gingerolo un componente veramente fenomenale , erano già conosciute dalle antiche culture orientali dove veniva utilizzato da solo o come parte di rimedi erboristici.
In India e in Cina veniva utilizzato anche come spezia alimentare, soprattutto in piatti a base di carne, come condimento o in salse per la sua proprietà antiossidante sui grassi e su altri cibi, in quanto ne facilita la conservazione.
Nei Paesi Occidentali si è cominciato in tempi abbastanza recenti ad apprezzarne le qualità gastronomiche , ai nostri giorni viene utilizzato per la preparazione di biscotti aromatici e come spezia alimentare in numerosi piatti a base di carne, di pesce, di pasta, in salse e così via.
Per la presenza dell’olio essenziale, di color giallino, lo zenzero è un energico stimolante e le sue proprietà medicinali favoriscono la digestione, eliminano il gonfiore intestinale, combattono la nausea, l’ infiammazione oculare oltre ad avere un’azione rinfrescante ed igienizzante.
Non ultima caratteristica dello zenzero, spezia dalle mille virtù, è quella di contenere lo zingiberene, una sostanza che stimola una maggior circolazione di sangue verso l’organo sessuale, tanto da essere considerato l’ afrodisiaco vegetale per eccellenza e per questo motivo è molto apprezzato e utilizzato nella cucina orientale.