Informazioni sul libro
Titolo:
Autore: Elizabeth Jane Howard
Pubblicato: Fazi
Collana:Le strade
Genere: Narrativa Contemporanea
Formato: BrossuraPagine:
Giudizio:
Il primo capitolo della saga dei Cazalet ci presenta la famiglia in vacanza nel Sussex. È un ritratto delicatamente ironico e deliziosamente pungente della borghesia inglese degli anni ‘30: le apparenze da salvare a ogni costo e i cerimoniali da osservare pedissequamente nonostante la Guerra imminente svelano le piccolezze di una società superficiale e annoiata destinata a cambiare.
Spesso trascurata dalla critica perché autrice per donne, Elizabeth Jane Howard ne Gli anni della leggerezza in realtà critica il gentil sesso: personalmente mi sarei offesa a essere considerata una borghesuccia facilona e annoiata. Vista la poca considerazione di cui godevano le donne, contemporaneamente, le giustifica: istruite in casa, allevate per compiacere e intrattenere, poche riuscivano a salvarsi dalla morsa gentile eppur forte della famiglia.
Ne è un esempio Rachel, unica figlia nubile del Generale e della Duchessa, come vengono soprannominati i capostipiti, che mette al primo posto il benessere e la felicità di tutti a discapito della sua relazione con Sid, la violinista di origine ebrea. L’essere gay è già un problema in quegli anni, ma essere una mezzo sangue è la ciliegina: percepire l’antisemitismo, esserne infastidita, offesa e umiliata e allo stesso tempo grata di essere graziata, perché solo mezzo ebrea, è straziante.
È una delle poche donne del romanzo a riportarci alla realtà storica, l’altra è una bambina: Polly, figlia di Hugh, primogenito del Generale. La nuova generazione Cazalet è la dimostrazione dei tempi che cambiano: dodicenni con problemi esistenziali che le madri neanche si sognano, sono l’anima profonda della famiglia.
Louise, figlia di Edward e Villy, è l’alter ego della Howard: come la scrittrice, nasce in una famiglia ricca grazie al commercio del legname, la madre, ex ballerina, lascia la carriera per dedicarsi alla famiglia e il padre abusa di lei. Villy per amore cerca di adeguarsi all’idea della madre e moglie perfetta, ma è subito evidente che non la rende felice e soprattutto che nulla è perfetto. Per non vedere cosa le succede intorno, si tiene occupata con gli hobby più stravaganti e l’unica sua consolazione è lo shopping compulsivo.
La cognata Zoe, seconda moglie di Rupert, terzogenito del Generale, è annoiata come lei, ma non essendo ricca non può trovare lo stesso conforto. Sembra tanto bella quanto stupida, ma forse è semplicemente troppo giovane. Rupert è combattuto tra l’idea di dedicarsi all’arte e quella di lavorare nell’azienda di famiglia: sa che non può permettersi di vivere da bohémien con una famiglia da mantenere, ma sente che è la sua vita.
Da una generazione all’altra i Cazalet mostrano sempre meno sicurezza nel ruolo che occupano e accettano sempre meno di buon grado i doveri della loro posizione: dalla stoica e vittoriana accettazione dello status quo dei capostipiti, attraverso i dubbi dei loro figli fino ai tentativi di ribellione dei loro nipoti.
Non vedo l’ora di leggere il secondo capitolo della saga per scoprire chi di loro ce la farà e capire quanto diventeranno pesanti gli anni.
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Approfondimento
Il titolo originale, infatti, The Light Years, “Gli anni leggeri”, sembra preannunciare l’arrivo di quelli pesanti.
L’apparente staticità del romanzo rende perfettamente l’atmosfera dell’attesa in un’altalena di desideri e paure: la fine dell’estate che riporterà finalmente le signore annoiate in città e i ragazzi terrorizzati dalla solitudine e dal bullismo in collegio, l’angoscia portata dal radiogiornale e la necessità di sapere se ci sarà di nuovo la guerra.
Trovo azzeccata anche l’interpretazione del titolo da parte dell’editore Fazi: la leggerezza non è solo degli anni, ma è la superficialità, voluta o meno, nell’affrontare i problemi e le vicissitudini della vita, la mancanza di priorità e di significato che solo le nuove generazioni sembrano capire.