L’occhio in provetta è una sfida a cui stanno lavorando diversi scientizati nel mondo. Il primo a raggiungere il traguardo è il team di Yoshiki Sasai dell’Istituto Riken di Kobe, uno dei più grandi centri di ricerca giapponesi. I ricercatori sono infatti riusciti a creare un occhio partendo da cellule staminali embrionali di topo, che una volta immerse in una miscela di sostanze nutrienti si sono organizzate spontaneamente.
“Quello che siamo stati in grado di fare è risolvere un problema quasi secolare in embriologia, mostrando che i precursori della retina hanno la capacità intrinseca di dare origine alla complessa struttura ottica – ha dichiarato Sasai -. Partendo da una massa indifferenziata, le cellule staminali si sono organizzate nella forma di due pareti che corrisponde agli strati interni ed esterni della retina durante lo sviluppo di un embrione”.
“È un risultato straordinario, che ha stupito anche noi” scrivono gli autori su Nature. La generazione di un organo richiede una regia complessa, capace di controllare il modo in cui tanti tipi diversi di cellule interagiscono fra loro fino a ottenere un unico comportamento collettivo. “È tuttora poco chiaro – scrivono – come singole parti, localizzate, possano coordinarsi fra loro fino a costruire un intero organo”.
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