La linea d’ombra by Joseph Conrad
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Racconto avventuroso che narra la vicenda di un giovane marinaio che, sbarcato, senza alcuna ragione apparente, da una nave sulla quale svolgeva le proprie mansione con l’apprezzamento del Comandante chiede di essere liquidato con l’intento di tornarsene a casa. Visto però che raramente le cose vanno come uno se le pianifica nella mente, il giovane marinaio viene ben presto a trovarsi di nuovo per mare e non come semplice marinaio stavolta bensì investito della responsabilità del comando di una nave che si trova da tempo all’ancora e che è rimasta di recente prima del vecchio Comandante, venuto a mancare.
Salito a bordo ed assunto il proprio Primo Comando il giovane Comandante viene informato dal proprio primo ufficiale delle stranezze che erano state il tratto distintivo del suo predecessore. Il primo ufficiale insiste inoltre, a più riprese, sul fatto che il vecchio Comandante faccia ancora, anche da morto, gravare sulla nave e sul suo equipaggio una sorta di maledizione. Questa diceria fa infuriare il giovane Comandante però sembra confermata da una serie di accadimenti. Prima da un diffuso attacco di febbre tropicale che colpisce, via via, tutti i membri dell’equipaggio, tranne il Comandante ed il cuoco, il quale assumerà, col tempo anche il ruolo prima di cambusiere e poi di aiutante marinaio nonostante il cuore alquanto ballerino che si ritrova.
Il secondo segno di questa maledizione è la situazione di perenne, o quasi perenne, bonaccia che rende alla nave estremamente difficoltoso, quando non totalmente impossibile, lo spostamento.
Questa sorta di maledizione verrà spezzata una notte da una risata forte e sguaiata del primo ufficiale giunto sul ponte sebbene ancora provato dalla malattia che lo ha tenuto per parecchi giorni a letto quasi più morto che vivo.
A seguito di quella risata la nave esce, non solo da una notte di forte pioggia, ma sembra riemergere da una sorta di torpore e riprende a viaggiare grazie ad un vento costante che le permette di raggiungere il porto dove l’intero equipaggio viene soccorso e riceve cure mediche. Il giovane Comandante, sbarcato per sbrigare le formalità burocratiche richieste, riesce a trovare un nuovo equipaggio e, dopo aver liquidato, come da lui desiderato, il tanto indispensabile cuoco, cambusiere ed aiuto in tempi di estremo bisogno e dopo avergli preparato una lettera di raccomandazione che potrà, forse tornargli utile in un prossimo futuro, si prepara a riprendere il largo la sera stessa con il nuovo equipaggio.
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