La sua carriera cominciò nei primi anni '60 come attrice di alcune commedie, poi si trasferì a New York, esibendosi in vari locali come cantante.
La grande svolta arrivò nel 1965, quando con John Phillips, Michelle Gilliam e Denny Doherty formò i The Mamas & the Papas, uno dei più popolari complessi vocali d'America. Dopo lo scioglimento della band di California Dreamin', Mama Cass intraprese una brillante carriera con ben 9 album, ma il 29 luglio del 1974 fu ritrovata morta nella sua camera d' albergo a Londra, dove si trovava per dei concerti.
La causa fu attribuita ad un attacco cardiaco.
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