Credit: Nic Beukes
L'ossigeno è apparso sulla Terra 700 anni prima rispetto alle stime precedenti, che ne indicavano la comparsa solo 2,3 miliardi di anni fa.
La nuova ricerca pubblicata sulla rivista Nature, solleva così altri interrogativi sull'origine della vita.
I ricercatori dell'Università di Copenhagen e l'Università della British Columbia hanno esaminato la composizione chimica di terreni risaltenti a 3 miliardi di anni fa, i più antichi della Terra, in Sud Africa, trovando le prove di basse concentrazioni di ossigeno atmosferico.
"Abbiamo sempre saputo che la produzione di ossigeno da fotosintesi ha portato all'eventuale ossigenazione dell'atmosfera e all'evoluzione della vita aerobica", dice Sean Crowe, co-autore principale dello studio e assistente professore presso il Departments of Microbiology and Immunology, and Earth, Ocean and Atmospheric Sciences della Università della British Columbia.
"Questo studio suggerisce ora, che il processo è iniziato molto presto nella storia della Terra e la produzione di ossigeno tramite fotosintesi e la vita aerobica sono più antiche", spiega Crowe.
Sono stati i batteri a gettare le basi per l'evoluzione della vita sul nostro pianeta.
Appena la Terra si è formata, l'ossigeno è stato assente per diverse centinaia di milioni di anni mentre oggi compone il 20% della nostra atmosfera, grazie ai batteri fotosintetici che, come gli alberi e le altre piante, consumano anidride carbonica e rilasciano ossigeno.
Lasse Døssing, l'altro scienziato del team, presso l'Università di Copenhagen, fa notare:
"Questi risultati implicano che ci è voluto molto tempo affinché i processi geologici e biologici abbiano raggiunto lo scopo e prodotto l'atmosfera ricca di ossigeno di cui godiamo".
Maggiori informazioni: dx.doi.org/10.1038/nature12426