Le coppe europee tornano sotto le luci della ribalta, con il classico doppio weekend di dicembre dedicato alla 3^ giornata dell’Heineken Cup e della Challenge Cup. Doppie sfide che probabilmente decideranno le sorti di molti gironi, in particolare in H Cup, dove Benetton Treviso e Zebre - ambedue fanalini di coda delle rispettive Pool con 0 punti – sono attesi ad un back-to-back durissimo, che potrebbe estrometterli definitivamente dalla massima manifestazione continentale. Entrambe la franchigie nostrane, infatti, dovranno fronteggiare due tra le squadre più rappresentative della Premiership: i veneti saranno ospiti del Leicester Tigers, vice-campione uscente, mentre i parmensi riceveranno i detentori del titolo inglese, gli Harlequins.
I Tigers, attualmente terzi nella Pool 2 e quarti in campionato, arrivano alla sfida di Welford Road da favoriti, com’è naturale che sia. Ed anche i precedenti parlano chiaro: Treviso ha sempre perso nelle quattro partite contro il team delle Midlands orientali, peraltro il club inglese con più successi in Premiership (ben 9 dal 1987). Numerosi anche i nazionali inglesi reduci dall’impresa contro gli All Blacks, tra cui i fratelli Tom e Ben Youngs, Manu Tuilagi e Dan Cole; quest’ultimo è il concorrente alla maglia n°3 insieme ad uno degli idoli della tifoseria, il nostro Martin Castrogiovanni. Gli ingredienti per vedere una gran partita ci sono tutti, considerando anche la spinta psicologica che ha prodotto la partita contro i Dragons per i Leoni della Marca. Per gli uomini di Franco Smith i Tigers restano un ostacolo pressoché insormontabile, ma nulla sembra essere precluso a Pavanello&co.
Calcio d’inizio alle ore 16:00, diretta su Sky Sport 2.
Dopo i Campioni d’Europa, i Campioni d’Inghilterra. Continuano le sfide impossibili per le Zebre, alle prese questa volta con gli Arlecchini, primi in campionato con 35 punti e nella Pool 3 con 9 punti. Un match di altissimo livello per i bianconeri, che dovranno riscattare la prova scialba di Dublino contro il Leinster, per continuare nel loro processo di crescita. Gajan ha annunciato il XV titolare, che vede, tra i trequarti, gli importanti rientri di Luciano Orquera all’apertura e di Giovanbattista Venditti all’ala. Confermata la coppia di centri Pratichetti-Garcia, l’ottimo Leonardo Sarto all’ala e Trevisan come estremo. In avanti Dries Van Schalwkyk si riprende il posto da titolare in terza linea, dove sarà affiancato da Mauro Bergamasco e Nicola Cattina. Confermata la prima linea (Aguero, Festuccia, Ryan) e la seconda (Geldenuhys, Sole).
La sfida del XXV Aprile di Parma verrà trasmessa da Sky Sport 3, a partire dalle 14:35.
Capitolo Challenge Cup. Per le italiane, l’obiettivo è il solito: limitare i danni. Prato ospiterà lo Stade Français di Sergio Parisse, mentre Mogliano di scena contro i celtici Newport Dragons, recentemente sconfitti da Treviso. Trasferta inglese anche per Calvisano, nelle mura del Bath, mentre Rovigo volerà nei Paesi Baschi per fronteggiare il Bizkaia Germika.
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OA | Daniele Pansardi