Robot ghepardo inseguirà l'essere umano

Vi ricordate BigDog, quel robot quadrupede decisamente inquietante per la sua capacità di camminare come un animale e di mantenere l'equilibrio nonostante terreni accidentati e svariati calci per farlo cadere? I laboratori Boston Dynamics sono già passati oltre a BigDog, PETMAN e gli altri robot da loro prodotti in precedenza. Si entra nell'era dei robot umanoidi avanzati e dei ghepardi.
La DARPA ha appena concesso il finanziamento ai laboratori per lo sviluppo di due nuovi robot: Cheetah ("ghepardo") e ATLAS.
Cheetah sarà un robot dalle sembianze di un ghepardo, in grado di muoversi molto più velocemente di un corridore umano. Sarà dotato di colonna vertebrale flessibile e della capacità di muoversi a zig-zag, compiendo scatti improvvisi e cambi di direzione per effettuare manovre di inseguimento o evasive.
Chetaah sarà dotato di una testa articolata con un elevato grado di movimento, e verrà probabilmente fornito anche di coda (a quale scopo non è dato saperlo, ma se prendono a modello i ghepardi potrebbe essere utilizzata per il bilanciamento durante la corsa).
Chetaah non è il primo design che si ispira ad un ghepardo. Già nel 2009 il professore Sangbae Kim dell'MIT, il progettista di StickyBot, propose la realizzazione di un robot quadrupede in grado di raggiungere i 112 km/h, dandosi 18 mesi per lo sviluppo del primo prototipo.
ATLAS, invece, sarà un robot umanoide in grado di muoversi come un essere umano. Potrà camminare come un uomo su terreni difficili, bilanciandosi alla perfezione, e potrà accovacciarsi, strisciare o camminare carponi se la situazione dovesse richiederlo.
"Abbiamo già ottenuto alcuni comportamenti avanzati in PETMAN, un robot antropomorfo che abbiamo sviluppato per l'esercito, per cui ATLAS inizierà con il portare avanti i risultati ottenuti da PETMAN" spiega Rob Playter, ingegnere della Boston Dynamics.
PETMAN, il robot che verrà utilizzato come base per lo sviluppo di ATLAS, e' stato probabilmente il primo a simulare realisticamente la camminata dell'essere umano. Il suo sviluppo fu concepito per testare equipaggiamenti per la guerra chimica, ed è già in grado di replicare diversi comportamenti avanzati, come controllare la sudorazione e la temperatura per simulare un essere umano reale.
Sia Chetaah che ATLAS non saranno progettati esclusivamente per scopi militari (anche se il finanziamento proviene proprio dal quel settore, per cui è logico prevedere che le prime applicazioni saranno orientate verso il settore bellico): potrebbero essere sfruttati per applicazioni civili e commerciali, come risposta alle emergenze, incendi, e ricerca e soccorso.
Darpa’s Cheetah-Bot Designed to Chase Human Prey