Round Up italo-celtico

Da qui a maggio, non ci sono più storie. Finito il Six Nations, la Magners League torna a pieno ritmo per una fase cruciale che vuol dire qualificarsi ai playoff per le pretendenti al titolo. Che immancabilmente dovranno incrociare le armi anche con le italiane, come accadrà domenica quando i Llanelli Scarlets ospiteranno la Benetton Treviso. Dolci ricordi quelli dello scorso 4 settembre, quando i veneti al loro debutto in Celtic sconfissero i gallesi 34-28, inaugurando la stagione di Monigo come piccolo forte: nello stadio di casa hanno vinto sei volte su nove incontri, facendo lo scalpo anche al Leinster e al Munster. Quanto ai confronti diretti con gli Scarlets, ci sono anche quelli di Heineken Cup dove i Leoni biancoverdi non hanno avuto la stessa fortuna. Tant'è, memore dello scivolone dell'andata il coach gallese Nigel Davies ha richiamato subito in azioni tutti gli internazionali rientrati al club, perché gli Scarlets sono tra quelle squadre che ambiscono ad un posto nella post season. E' stato lo stesso Davies a sancire che i suoi "devono dimostrare" qualcosa, per rimediare alla sconfitta dell'andata contro "una squadra molto competente". Nel XV schierato ci saranno Rhys Priestland estremo, con George North e Morgan Stoddart (nella foto) alle ali e Stephen Jones all'apertura. Tra gli uomini di mischia, in prima linea si schierano Iestyn Thomas e Rhys Thomas piloni, con Rhys Lawrence tallonatore (al solito in Galles hanno molta fantasia per nomi e cognomi...). Non mancherà a Numero 8 Ben Morgan, nato a Bristol, ma ormai pronto per essere opzionato per il Galles. 
Scarlets:  15 Rhys Priestland; 14 George North, 13 Gareth Maule, 12 Jon Davies, 11 Morgan Stoddart; 10 Stephen Jones (capt), 9 Gareth Davies; 1 Iestyn Thomas, 2 Rhys Lawrence, 3 Rhys Thomas; 4 Lou Reed, 5 Aaron Shingler; 6 Rob McCusker, 7 Johnathan Edwards, 8 Ben Morgan.
Replacements: 16 Emyr Phillips, 17 Rhodri Jones, 18 Peter Edwards, 19 Damian Welch, 20 Josh Turnbull, 21 Tavis Knoyle, 22 Regan King, 23 Scott Williams.

Domani pomeriggio, invece, a Viadana gli Aironi vanno alla ricerca della prima vittoria in campionato contro il Connacht. Diversamente dalla Benetton, i mantovani hanno l'occasione di dare un bel battito d'ali alla stagione ospitando allo Zaffanella anche i Warriors di Glasgow, tra sette giorni, mentre paiono molto più difficili i colpacci casalinghi contro il Leinster e gli Ospreys nelle ultime due giornate. Più che altro perché in palio ci saranno gli ultimi punti per i playoff e sia gli irlandesi che i gallesi non vorranno lasciarseli scappare. 
Detto questo, è il turno della formazione di Galway che lo scorso 11 marzo si è imposta 11-6 contro gli Aironi, in un match segnato dalle pessime condizione meteo: per fortuna le previsioni escludono freddo, acqua e neve sulla riva sinistra del Po. Kick off alle 17.30, diretta Right Rugby a partire dalle 17.
Il XV che il manager irlandese Eric Elwood ha deciso di schierare è praticamente lo stesso che si è imposto in terra irlandese, con un solo aggiustamento visto che al tallonaggio torna dagli impegni con la nazionale Sean Cronin, al suo 44° cap con il Connacht in Magners. L'open side flanker Johnny O'Connor è il capitano, in mediana all'apertura al solito c'è Ian Keatley. 

Connacht: 1 Brett Wilkinson, 2 Sean Cronin, 3 Jamie Hagan; 4 Michael Swift, 5 Mike McCarthy; 6 Andrew Browne, 7 Johnny O’Connor ©, 8 Ray Ofisa; 9 Frank Murphy, 10 Ian Keatley; 11 Fionn Carr, 12 Troy Nathan, 13 Niva Ta’auso, 14 Brian Tuohy; 15 Gavin Duffy.
Replacements: 16 Adrian Flavin, 17 Ronan Loughney, 18 Rodney Ah You, 19 Bernie Upton, 20 John Muldoon, 21 Cillian Willis, 22 Keith Matthews, 23 Shane Monahan.


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