San Francesco e la tradizione del presepe

immagine web modificata La tradizione del presepe è legata alla vita di San Francesco che per primo fece a Greccio il 25 dicembre 1223, una rappresentazione vivente della nascita di Gesù. Nel 1220 San Francesco andò a visitare i luoghi in cui visse Gesù e a Betlemme sostò a lungo a pregare e meditare sul luogo in cui nacque il Salvatore.  Tornato in Italia continuava a ripensare  alla nascita di Gesù e il Natale del 1223 decise di organizzare una rappresentazione della Natività. A Greccio San  Francesco con l’aiuto di tutti i pastori, allestì una capanna  che ricordasse la grotta di Betlemme dove nacque Gesù, poi a lavoro ultimato in un angolo furono posti un bue e un asinello. Era la notte di Natale e gli abitanti di Greccio incuriositi andarono a vedere cosa stessero facendo e Francesco chiese a una coppia  di  mettersi nella stalla come se fossero San Giuseppe e Maria, in mezzo a loro pose una culla fatta di paglia dove sarebbe stato collocato Gesù bambino. Davanti alla folla che si era radunata Francesco introdusse con poche parole la Veglia natalizia che si concluse con queste parole: “Fratelli, siete accorsi stanotte per vedere con i vostri occhi la nascita del nostro Signore. Egli è nato umile e povero, e umili erano anche le persone che lo hanno adorato. L’umiltà e la povertà con le quali Dio si è rivelato all’umanità sono l’unica via che conduce al bene assoluto; in questo sta la perfetta letizia”. Il Santuario di Greccio oggi è  noto in tutto il mondo per essere stato scelto come primo teatro della rievocazione della Natività di Betlemme. San Francesco nel sacro Speco di Assisi