Se ci fosse una pillola che fermasse l'invecchiamento, la prenderesti?

Se potessi prendere una pillola che fermasse (o rallentasse) l'invecchiamento, la prenderesti?
"Ovviamente!" risponderanno gli aficionados di questo blog, ma come risponderebbe il grande pubblico? Potra' sorprendere, ma le obiezioni alla ricerca anti-invecchiamento non mancano, da chi ne teme l'impatto demografico (qui una risposta), a quelli del patetico "ma poi non ti annoieresti?" La domanda da porsi e' se queste e altre obiezioni saranno ostacoli insormontabili o se la "pillola anti-invecchiamento" sara' un prodotto di successo (dico "pillola" per brevita': in realta' sembra inevitabile che si trattera' di un insieme di terapie ben piu' complesse di una semplice pillola...)
Mi sono imbattuto in una risposta a questa domanda in un articolo pubblicato su Nature circa un anno fa e intitolato Anticipating the Anti-Aging Pill. Gli autori sostengono che le esperienze della pillola contraccetiva e della terapia ormonale sostitiva (TOS) post-menopausa, offrono due utili esempi di come dei medicinali siano stati adottati dal grande pubblico e di come la loro adozione abbia trasformato la societa', nonostante i ben noti rischi e problemi che portano con se'.
Alcuni fatti su queste terapie:

• Quasi 200 milioni di donne hanno utilizzato "la pillola" dalla sua introduzione nel 1957
• Oggi e' utilizzata da circa 100 milioni di donne
• E' stata descritta come una "pietra miliare della medicina" e come la "prima designer drug".
• Verso la fine del XXmo secolo, la TOS e' diventata il medicinale piu' utilizzato negli USA, dove e' stata adottata dal 40% delle donne in menopausa
• E' stata descritta come "uno dei progressi piu' rivoluzionari della medicina", ma anche come "il piu' grande esperimento mai compiuto sulle donne"

Due ulteriori fatti che e' importante notare, ai nostri scopi:

• L'utilizzo di estrogeno ha rapidamente trovato applicazioni che vanno oltre la TOS, quali la prevenzione dei disturbi cardiovascolari e dell'osteoporosi
• La pillola anticoncezionale fu dapprima introdotta per il trattamento dei disturbi mestruali, ma ben presto si creo' quella che i ricercatori descrivono come una "curiosa epidemia" di cicli irregolari. Ovviamente, quando un medicinale ha caratteristiche desiderate, il passaparola e' veloce... 

Gli autori dell'articolo ritengono che fenomeni simili potrebbero verificarsi anche con terapie introdotte, per esempio, per controllare i livelli di colesterolo, o per prevenire la demenza senile. Se fosse dimostrato, o anche solo se sembrasse plausibile, che tali terapie potessero estendere le aspettative di vita umane in buona salute, il passaparola di cui sopra farebbe il resto...
Alcuni altri passaggi di interesse dall'articolo citato, che e' estremamente approfondito e ricco di collegamenti e citazioni per chi volesse approfondire e al quale non faccio giustizia con questo breve riassunto:

• L'obiettivo piu' importante per coloro potenzialmente interessati all'allungamento della vita e' l'incremento della sua qualita' e non solo della sua quantita' (e, aggiungo io, questo e' anche l'approccio di chi, come la SENS Foundation di Aubrey de Grey, mira non tanto all'immortalita' fisica, quanto a mantenere uno stato di ottima salute a tempo indefinito).
• Alcuni valori, profondamente radicati nella nostra cultura, potrebbero facilitare l'adozione di queste terapie. Per esempio, una delle ragioni del successo di pubblico della TOS e' che mantiene un look giovanile piu' a lungo e, giusto o sbagliato che sia, i canoni estetici correnti accostano spesso bellezza e gioventu'. Un altro esempio e' il concetto, sempre piu' diffuso del cosiddetto "invecchiare bene", un concetto che gli autori dell'articolo in questione descrivono come lo slogan di un vero e proprio movimento, dotato di una ideologia anti-invecchiamento (anti-aging).
• Le future tecnologie longeviste contribuirebbero anche ad alleggerire l'impatto socio-economico dell'invecchiamento della popolazione nei paesi industrializzati (e non solo), offrendo piu' anni di vita in buona salute e postponendo o evitando enormi costi ai sistemi sanitari nazionali (tipicamente, la terza eta' consuma e' responsabile per la maggior parte di questi costi).
  

L'articolo si chiude con una vecchia, ma azzeccatissima, battuta: e' difficile fare previsioni, soprattutto sul futuro... e' quindi impossibile predire esattamente come una terapia anti-invecchiamento potra' essere sviluppata e come sara' accolta, ma i precedenti storici della pillola e della TOS suggeriscono che sara' fortemente promossa (dai produttori) e generalmente adottata dal grande pubblico. E chiunque pensi che tali terapie non siano realizzabili dovrebbe seguire gli sviluppi in campi quali genetica, scienze biomediche e nanotecnologie.
Chi volesse approfondire non perda le numerosissime References in fondo all'articolo.
Foto: Eat Me, by ephotography