Dopo giorni di studio e scatti ravvicinati con il MAHLI, il 19 maggio, durante il sol marziano 279, Curiosity ha utilizzato il trapano per la seconda volta, prelevando un campione di polvere dalla roccia chiamata Cumberland.
Nel prossimi giorni la polvere verrà consegnato agli strumenti del rover.
Questo secondo foro è stato voluto dagli scienziati per confermare gli importanti risultati ottenuti dalle analisi della prima perforazione su John Klein di tre mesi fa.
I dati testimonierebbero diversi episodi di acqua nel cratere Gale: un ambiente di acqua dolce con gli ingredienti e l'energia giusta per sostenere la vita.
Cumberland si trova 2,75 metri ad ovest rispetto a John Klein: entrambe le rocce sono piatte con venature chiare e una superficie irregolare, inserite nel pavimento della depressione di Yellowknife Bay.
Curiosity sol 275 MAHLI 3d - Cumberland patch
"Courtesy NASA/JPL-California Institute of Tecnology" processing 2di7 & titanio44
Curiosity sol 277 MAHLI 3d - Cumberland patch
"Courtesy NASA/JPL-California Institute of Tecnology" processing 2di7 & titanio44
Il nuovo foro è di circa 1,6 centimetri di diametro per 6,6 centimetri di profondità e sembra aver prodotto una polvere meno ossidata, simile a quella della perforazione su John Klein.
Il primo campione raccolto, proprio per questa sua caratteristica, aveva generato non poco entusiasmo.
"E 'molto emozionante per noi sapere che basta spazzolare questa copertura superficiale e le rocce sotto sono di un colore completamente diverso", aveva detto Joel Hurowitz, scienziato del sistema di campionamento di Curiosity, al Jet Propulsion Laboratory, Pasadina, California.
"Stiamo assistendo ad una colorazione del tutto nuova per Marte ed è eccitante," aveva aggiunto John Grotzinger della Caltech, specificando: "A parità di condizioni è meglio avere un colore grigio piuttosto che rosso perché l'ossidazione è una cosa che può distruggere i composti organici".
L'immagine seguente, enfatizzata, mostra il foro su Cumberland ed è stata ottenuta utilizzando diversi scatti del MAHLI disponibili nel catalogo ufficiale:
Curiosity MAHLI Sol 279 Cumberland drill
"Courtesy NASA/JPL-California Institute of Tecnology" processing 2di7 & titanio44
Tuttavia, i colori e le variazioni dei granelli di polvere sembrano presentare sfumature e consistenze leggermente diverse rispetto al prodotto della perforazione su John Klein ma per saperne di più dovremmo aspettare i risultati delle prossimi analisi.
Di seguito, un'immagine della prima perforazione su John Klein per un primo confronto visivo:
CURIOSITY sol 182 MAHLI John Klein drill
"Courtesy NASA/JPL-California Institute of Tecnology" processing 2di7 & titanio44
D'altra parte, Cumberland e John Klein sembrano avere anche qualche differenza: il nuovo target potrebbe essere più resistente all'erosione, con maggiori asperità superficiali, concrezioni e grumi minerali, forse depositati dall'acqua molto tempo fa.
Secondo il programma, Curiosity trascorrerà un mese o più nel sito di Cumberland, per poi riprendere il suo viaggio verso il Monte Sharp, l'alto tumulo di circa 5 chilometri, che domina il centro del cratere Gale.
Curiosity MAHLI Sol 279 Cumberland anaglyph
"Courtesy NASA/JPL-California Institute of Tecnology" processing 2di7 & titanio44
Curiosity MAHLI Sol 279 3d - Cumerland
"Courtesy NASA/JPL-California Institute of Tecnology" processing 2di7 & titanio44